Pure horror: slachtoffer was bij bewustzijn toen naakte man zijn gezicht oppeuzelde

De politie had meerdere kogels nodig om de dader te doden. © ap.

File nabij MacArthur Causeway, waar Eugene toesloeg. © ap.

Een agent vindt de bankkaart van Eugene op weg naar de 'crime scene'. © ap.

Paramedici proberen Poppo nog te redden en leggen hem op een brancard. De zwaar toegetakelde zestiger zwaait met zijn armen wanneer hij wordt vastgegespt. De dader, die geïdentificeerd werd als de 31-jarige Rudy Eugene, had even voordien zijn tanden gezet in het gezicht van de dakloze. Agenten openden het vuur, maar de dader bleef lustig verder smullen. Eugene werd pas na meerdere schoten gedood.

Het horrortafereel speelde zich vorig weekend op klaarlichte dag af op de MacArthur Causeway nabij Miami Beach. Eugene, afkomstig uit Haïti, knabbelde achttien minuten lang aan het gezicht van Poppo, die de aanval als bij wonder overleefde. Van zijn gezicht blijft echter niets meer over.

Getuigen rijden gewoon door
Amper een paar uur nadat de eerste foto van het slachtoffer werd verspreid, dook een beveiligingsvideo op waarop te zien is hoe de naakte man zijn gang gaat. Verschillende fietsers en bestuurders passeren maar ondernemen geen enkele poging om de verschrikkelijke aanval te stoppen. Eén bestuurder vertraagt eventjes maar vertrekt dan weer, om uiteindelijk toch de hulpdiensten te bellen.

De politie van Miami probeert de laatste uren van Rudy Eugene te reconstrueren. Wat volgt is een kort verslag dat door de politie in elkaar werd geknutseld: Eugene zakt af naar een strandfeestje, maar blaast na de middag de aftocht. Hij start zijn vijf kilometer lange voettocht onder de brandende zon (het kwik stijgt die dag tot 32 graden), maar houdt onderweg halt om zijn kleren uit te trekken. (Agenten zouden later op de dag zijn rijbewijs en een spoor van kleren terugvinden) Eugene krijgt de dakloze Poppo in de smiezen, die ergens op een treinspoor ligt te slapen.

Eet gewoon verder na eerste kogel
Nadat hij Poppo de kleren van het lijf rukt en hem een paar rake klappen verkoopt, zet hij zijn tanden in zijn gezicht. De 'kannibaal' smult er maar liefst achttien minuten lang op los alvorens agent Jose Rivere hem een eerste kogel door het lijf jaagt. Eugene is niet te stoppen: hij staat recht en gromt, waarna hij zijn maaltijd verder zet. De man wordt uiteindelijk met meerdere kogels gedood.

Poppo, die al meer dan dertig jaar dakloos is, ligt in kritieke toestand in het Jackson Memorial Hospital. Zijn neus, mond en ogen werden opgegeten.

Lees ook

• Naakte man eet deel van gezicht van slachtoffer op

Een agent houdt de wacht voor het lichaam van Eugene (rechts) © ap.

© ap.

Volgens The Miami Herald was Eugene onder invloed van drugs toen hij het gezicht van Poppo probeerde op te peuzelen. Het zou om de drug 'Bath Salts' gaan, een synthetisch poeder dat ook wel eens omschreven wordt als 'de nieuwe LSD'.

Iemand die de drug inneemt, krijgt het volgens dokter Paul Adams van het Jackson Memorial Hospital zo extreem heet, waardoor hij agressief wordt en uiteindelijk begint te hallucineren. Dat zou verklaren waarom Eugene al zijn kleren uittrok alvorens hij aan zijn lugubere maaltijd begon.

Tot op de baard opgepeuzeld
Ondertussen duiken er her en der gruwelijke beelden op van Poppo's gehavende gezicht. De politie heeft nog niet bevestigd of de beelden echt zijn. "Zijn gezicht werd tot op zijn baard opgegeten. Zijn voorhoofd was gewoon één en al schedel. Geen neus, geen mond", verklaart Armarndo Aguiler, hoofd van de Miami Fraternal Order of Police.

Vrienden en familieleden van de dader zijn in shock. Een voormalige klasgenote, Victoria Forte, doet haar verhaal aan de Sun Sentinel: "Dit komt allemaal door de drugs. Het heeft zijn leven overgenomen, het leven van iemand die wij vroeger kenden als een pracht van een kerel."

Forte zegt dat ze Eugene herinnert als iemand die zich nooit in de nesten werkte. "De Rudy die wij kenden was een lieve gentleman met een warme glimlach. Hij was grappig, en helemaal niet zoals dit", aldus Forte. Ives Eugene, de nonkel van de dader, omschrijft zijn neefje dan weer als een 'zachtaardige en hardwerkende jongeman'.

Lappen vlees van gezicht gerukt
Volgens de politie kwam het eerste verontrustende telefoontje binnen van een motorrijder die had gezien hoe Eugene zijn kleren uittrok en bizar gedrag vertoonde. Tijdens de gruwelijke aanval kwamen er nog twee oproepen binnen, waaronder eentje van fietser Larry Vega: "Hij scheurde de lappen vlees gewoon van zijn gezicht, terwijl ik hem vertelde om daar mee op te houden. Maar die kerel bleef gewoon verder eten, hij rukte de huid gewoon van die andere man zijn gezicht."

"Eugene stond plots recht met stukjes vlees in zijn mond, en begon vervolgens te grommen. Het was het verschrikkelijkste en het meest traumatische wat ik ooit in mijn leven heb gezien", besluit Vega.

Javier Ortiz van de Miami Fraternal Order of Police staat de pers te woord in Miami. © ap.