Natuurbeschermers in het Australische Albany zijn op zoek naar een tiener die volgens ooggetuigen op de rug van een walvis zou hebben gereden.
Een van de aanwezigen heeft tegenover de autoriteiten verklaard dat hij zag hoe een jongen op de rug van een walvis klom nabij Middleton Bay.
"Reële dreiging"
Een bijzonder straffe daad, al kan de tiener in kwestie er maar beter niet te veel luchtbaarheid aan geven. Indien hij gevat wordt, hangt hem een boete van 10.000 Australische dollar, of zo'n 7.000 euro, boven het hoofd. "Het is een zware boete", geeft een woordvoerder van het Department of Environment and Conservation toe. "Maar het is belangrijk dat mensen het gevaar van zo'n avontuur inzien. Er is een reële dreiging dat een ritje op een walvis fataal afloopt. Ze kunnen er vriendelijk uitzien als ze zo dicht bij de kust komen. Maar vergis je niet: het kunnen gevaarlijke, dodelijke dieren zijn."
Patrouilleboten
Om een herhaling van het huzarenstukje te vermijden, patrouilleren er sinds het incident bootjes die mensen waarschuwen om uit de buurt van de mastodonten te blijven. "De Zuidkapers, de soort die we hier het vaakst zien, kunnen tot 18 meter lang en 80 ton zwaar worden", waarschuwt het departement. "Indien je in de weg loopt als ze met hun staart slaan, overleef je het niet."
Boten moeten minstens 100 meter uit de buurt van de walvissen blijven, zwemmers en surfers mogen niet dichter dan 30 meter bij de dieren in de buurt komen. "Zo verzekeren we dat de dieren niet gewoon raken door schepen, en dat ook de menselijke veiligheid gegarandeerd is." (hlnsydney/tw)
