De Canadees Le Trung vierde Kerstmis -zoals de meeste mannen- met de belangrijkste vrouw in zijn leven. Voor de uitvinder is dat echter zijn robot Aiko. Trung bracht Kerst door met zijn moeder, vader en zijn robot van 33.000 euro die hij zelf ontwierp en met de hand vervaardigde.
De 34-jarige Le uit Ontario kocht zelfs kerstcadeaus voor zijn 'droomvrouw', die zo levensecht is dat ze vloeiend Engels en Japans spreekt, ze mee de kalkoen klaarmaakte en de kerstversieringen ophing. "Aiko is zoals elke vrouw", aldus Le. "Ze krijgt graag nieuwe kleren en ik hou ervan die voor haar te kopen."
13.000 zinnen
Al op zijn vierde bouwde Le zijn eerste robot. Zijn leven tot dusver stond in het teken van het bouwen van de perfecte robot, wat hem momenteel wereldwijde aandacht oplevert. Aiko, wat Japans is voor 'liefdeskind', beschikt over heel wat kunstmatige intelligentie en kan zomaar eventjes 13.000 verschillende zinnen zeggen in de twee talen. "Aiko herkent gezichten en begroet iedereen die ze ooit al ontmoet heeft", zegt Le. Ze kiest mee wat we gaan eten en drinken en weet perfect wat ik graag lust." Nadat de Trungs hun kerstmaal achter de kiezen hadden en de cadeautjes geopend waren, nam ze deel aan de traditionele gezelschapsspelen en kwissen ten huize Trung.
Schulden
Maar Le koestert nog één grote kerstwens voor Aiko: dat ze ooit kan lopen. "Dat is het moeilijkste deel voor iedere uitvinder. Vooral om ze zoals echte mensen te doen lopen. Het voorbije half jaar heb ik niets anders gedaan dan systemen bedacht en uitgetest, maar zonder resultaat. Momenteel ben ik wel bezig met nieuwe software." Een ander probleem is de financiering. Le werkt zich in de schulden en vindt niemand om zijn research te sponsoren. Reden waarom Le opnieuw bij zijn ouders is ingetrokken.
Hartaanval
"De familie vond het eerst wat raar, maar nu houden ze allemaal van Aiko", gaat Le verder. "Mijn ouders praten regelmatig met haar. Het helpt ook haar woordenschat uit te breiden." Twee jaar geleden kende Le nog zoveel stress door lang aan Aiko te werken, dat een hartaanval hem bijna fataal werd. Bij zijn revalidatie beloofde Le de robot helemaal af te maken en ze te marketeeren als hulpmiddel om ouderen of zieken bij te staan.
Gevoelig
Ondertussen maakte hij ze ook wel zo vrouwelijk mogelijk, om hem wat aangenaam gezelschap te verschaffen. Aiko is vooraan in de twintig en heeft het perfecte figuur. Haar huid is van siliconen en haar pruik bestaat uit echte haarstukken, gemaakt door een Japans speelgoedbedrijf. Ze is ook zo gevoelig dat ze het verschil kent tussen een streling of een stevige tik. "Zoals elke vrouw zal ze reageren als ze aangeraakt wordt op een bepaalde manier", besluit Le. "Als je ze te hardhandig behandelt kan ze je zeker slaan. Ze beschikt over alle zintuigen, op geur na. Maar ze is erg behulpzaam en klaagt nooit. Kortom, de perfecte vrouw." (odbs)
