Vincent Van Quickenborne.
Minister Vincent van Quickenborne, bevoegd voor de regulering op de telecommarkt, wil via meer concurrentie lagere prijzen voor de eindgebruiker van vaste en mobiele telefonie en breedbandinternet. Dat bleek vandaag bij de voorstelling van zijn beleidsnota telecom. "Mijn beleid zal maar geslaagd zijn als we erin slagen de prijzen te doen dalen", klonk het.
Goede regulator
Van Quickenborne wil de telecomregulator BIPT meer armslag geven zodat die zijn werk naar behoren doet. "Alles staat of valt met de goede werking van de regulator", zei hij. Vandaar dat de minister het BIPT en de raad voor mededinging meer middelen en meer personeel gaat geven. De nadruk moet meer komen op de goede werking van de markt, waarbij alle instrumenten mogen worden gehanteerd, luidde het. "Ik sluit niet uit dat er in de toekomst ook boetes zullen worden uitgedeeld als afspraken niet worden nageleefd".
Afbouw meerderheidsbelang
In het verleden waren zijn voorgangers volgens de Open Vld-minister nog teveel gebonden door het feit dat de Belgische overheid -via haar meerderheidsbelang in Belgacom- zowel rechter als partij was in het telecombeleid. "Nu we binnen de regering bereid zijn om te praten over de afbouw van dat meerderheidsbelang, creëert dat kansen voor mij om resoluut een openmarktbeleid te voeren", verklaarde Van Quickenborne.
Volgens hem is het aan het bedrijf zelf om de verschillende opties te onderzoeken en stappen te nemen. "Ik zal in elk geval niet wachten om meer concurrentie mogelijk te maken".
Opvallend hoge prijzen
Van Quickenborne ziet vooral een probleem in het segment van de vaste telefonie en het breedbandinternet. Daar zijn de Belgische prijzen opvallend hoger dan in het buitenland. De prijzen op de Belgische gsm-markt, met drie spelers, werden de laatste jaren wel goedkoper en deze markt kan dus dienen als een voorbeeld, ook al gelooft Van Quickenborne dat ook hier nog lagere prijzen mogelijk zijn.
Monopolie Belgacom
Inzake vaste telefonie spreekt de minister van "een de facto monopolie" voor Belgacom. Het bedrijf kon de laatste jaren zijn aantal telefoonabonnees zelfs nog verhogen. In de beleidsnota wordt voorgesteld om Belgacomlijnen aan alternatieve operatoren te verhuren tot bij de eindgebruiker. "Dit is nu nog erg duur, het BIPT zou hier de werkelijke kosten moeten berekenen", aldus Van Quickenborne.
Penetratie van internet
Inzake breedbandinternet zijn de prijzen van Belgacom en Telenet opvallend duurder dan in de buurlanden. De prijzen bleven de laatste jaren ook nagenoeg ongewijzigd. Ook de penetratie van het internet in België boert achteruit: in 2004 stond ons land nog op de derde plaats, vorig jaar op de zesde. De groei ligt met 2,8 pct onder het EU-gemiddelde.
Meer operatoren
"Ik geloof dat zolang er niet meer operatoren in de markt zullen komen, de prijzen niet zullen dalen", aldus de minister. Van Quickenborne gaat hier aan het BIPT vragen om te bekijken of de bestaande infrastructuur (VDSL en kabel) moet worden opengegooid en hoe. Opvallend: hierbij kan ook een regionale marktanalyse worden gemaakt, want in Vlaanderen heeft Telenet het gros van de kabel in handen. "Mijn beleid is niet anti-Belgacom of anti-Telenet, maar voor meer marktwerking", benadrukt Van Quickenborne.
Inzake mobiele telefonie zijn de prijzen het voorbije jaar al met gemiddeld 13,25 pct gezakt, door de verplichte verlaging van terminatie- en roamingtarieven. Van Quickenborne gelooft in nog meer prijsdalingen als gevolg van concurrentie en Europese druk. "De Commissie gaat de tarieven voor sms en mobiele data onder de loep nemen. Tegen de Europese verkiezingen van 2009 zal hierover meer duidelijkheid komen. Wij moeten vooral garanderen dat die lagere tarieven ook aan de consument worden doorgerekend".
Bereik op treinen
Een ander pijnpunt is het gsm-bereik op de treinen. Van Quickenborne heeft aan de NMBS gevraagd om de kwaliteit van de gsm-verbinding op te nemen in het beheerscontract. "Samen met de operatoren moet worden gekeken waar investeringen nodig zijn".
Koppelverkoop
Over het project 'internet voor iedereen', waarbij de consument aan een voordeeltarief een computer inclusief internetverbinding kon kopen, was Van Quickenborne mild. "Er zijn slechts 40.000 computers verkocht, maar de idee van koppelverkoop is hier goed. We zouden moeten kijken in hoeverre we andere uitzonderingen op de wet op koppelverkoop kunnen toestaan". (belga/ka)
