De Antwerpse strafrechter heeft diamanthandelaar Emmanuel S. vandaag veroordeeld tot vier jaar cel, 27.500 euro boete en een beroepsverbod van vijf jaar. Hij had conflictdiamanten met valse documenten naar Antwerpen gesmokkeld en verhandeld. De rechtbank verklaarde de waarde van de illegaal verhandelde diamanten verbeurd, wat neerkomt op ruim 49 miljoen dollar.
De steentjes die tijdens het onderzoek in beslag werden genomen en die ongeveer tien miljoen dollar waard zijn, werden eveneens verbeurdverklaard.
De nv Shallop Diamonds en de bvba Lion's Diamonds werden veroordeeld tot een boete van 27.500 euro. Zeven medebeklaagden van S. kregen celstraffen tot drie jaar en boetes tot 27.500 euro. Drie anderen werden vrijgesproken.
80 miljoen euro
Op basis van de douanewetgeving moeten de beklaagden ook de tegenwaarde van de niet in beslag genomen diamanten betalen, een bedrag van ruim 80 miljoen euro.
Het onderzoek naar Emmanuel S. ging in juni 2001 van start, nadat de Angolese afdeling van Interpol verdachte geldtransfers had opgemerkt. De beklaagde had via de bedrijven Shallop Diamonds en Lion's Diamonds illegale diamanten uit Angolees conflictgebied via Guinee, Ivoorkust en Zuid-Afrika naar Antwerpen geïmporteerd. Hij gebruikte valse documenten om de steentjes een legale oorsprong te geven. In die periode gold er nog een embargo op de invoer van ruwe diamant uit Angola.
Emmanuel S. maakte zich samen met zijn medewerkers schuldig aan witwaspraktijken, fiscale fraude en inbreuken op de douanewetgeving. De rechtbank stelde dat ze door de zwarthandel in diamant niet alleen schade toebrachten aan de legitieme diamanthandel, maar de hele sector met een kwalijke reputatie opzadelden. (belga/sps)
