(archieffoto)
UPDATE
Zowat tachtig Belgische militairen zijn kort na middernacht vanop Melsbroek naar het zuiden van Afghanistan vertrokken. Ze gaan er de vier F-16's ondersteunen die de grondtroepen van de internationale NAVO-troepenmacht zullen bijstaan als die worden aangevallen door de taliban. Ook minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V) is mee.
Afschrikkingsoperaties
Hij houdt eraan om aanwezig te zijn wanneer de F-16's morgen aankomen op de militaire luchthaven van Kandahar. De gevechtsvliegtuigen zijn vanochtend vanop Florennes vetrokken en worden morgen om 14 uur plaatselijke tijd in Kandahar verwacht. Ten laatste tegen 15 september moeten ze operationeel zijn binnen een Belgisch-Nederlands detachement. De missie 'Guardian Falcon' zal bestaan uit afschrikkingsoperaties, toezicht op de communicatielijnen (de routes die de konvooien in het zuiden van Afghanistan gebruiken), maar de F-16's zullen indien nodig ook bombardementen uitvoeren, ter ondersteuning van ISAF-grondtroepen.
Ontroerd
De familieleden van de militairen waren bij het vertrek in Melsbroek zichtbaar ontroerd en ook wel ongerust. De meerderheid van de soldaten vertrekt voor een missie van vier maanden naar het meest woelige deel van Afghanistan. Minister De Crem verdedigde nog eens de regeringsbeslissing om F-16's te sturen - ons land wil immers "een betrouwbare NAVO-partner" zijn en "een deel van de lasten" dragen -, maar hij verzekerde ook dat België geen enkele bedoeling heeft om grondtroepen te sturen naar Zuid-Afghanistan.
De Crem
De Crem vliegt via Doesjanbe (Tadzjikistan) naar de Afghaanse hoofdstad Kaboel, waar België nog tot eind september de leiding over de internationale luchthaven heeft. Morgen is de minister bij de aankomst van de F-16's in Kandahar, en woensdag gaat hij naar Kunduz, in het noorden van Afghanistan, waar 24 Belgische militairen meedraaien in een Provinciaal Reconstructieteam (PRT) onder leiding van Duitsland. De Crem keert terug naar België in de nacht van woensdag op donderdag. (belga/sam/tdb)
