'Bende van 700 miljoen' krijgt tot 5 jaar voor lucratieve smokkel

De kopstukken van de zogenaamde 'bende van 700 miljoen euro' kregen van de correctionele rechtbank van Antwerpen celstraffen tot vijf jaar. Zij hadden jarenlang drugs, alcohol en sigaretten gesmokkeld en hun illegale opbrengsten witgewassen door onder meer een fitnesszaak in Antwerpen en een luxueus vakantieparadijs op het Thaise eiland Koh Samui te kopen.

Arrestatie in Thailand
Paul Meyer (47), zijn echtgenote Kelly Cautereels (27), Ronald Koornwinder (58) en Koen Van Staay (32) werden op 18 oktober 2007 gearresteerd door het Thaise leger, op vraag van het Antwerpse gerecht. Dat voerde al sinds februari 2006 een onderzoek naar de witwaspraktijken van de bende.

Daaruit bleek dat ze met de opbrengsten uit hun lucratieve handel in drugs, alcohol en sigaretten - die hen 700 miljoen euro zou hebben opgebracht - een fitnessclub hadden overgenomen in de Antwerpse Londenstraat. De zaak werd volledig gerenoveerd met de duurste materialen, die allemaal cash betaald werden.

In het centrum van Antwerpen begon de bende ook een luxueus schoonheidssalon, dat door Gerda Vorsselmans (44), de ex-echtgenote van Paul Meyer, werd uitgebaat.

Vlucht naar Thais luxeresort
Ondertussen bleef de bende drugstransporten organiseren. Net voordat een zending van 97 kilogram heroïne en een recordlading van 45.000 kilo hasj begin 2007 onderschept werden in de haven van Antwerpen, vertrokken Kelly C., Ronald K. en Koen V.S. naar hun resort in Koh Samui. Paul M. vervoegde hen later, nadat hij zich van zijn elektronische enkelband ontdaan had.

Paul M., Ronald K. en Koen V.S. werden tot vijf jaar cel, 16.500 euro boete en een beroepsverbod van tien jaar veroordeeld. Kelly C. kreeg twee jaar cel, 5.500 euro boete en een beroepsverbod van vijf jaar. Zij lieten allemaal verstek gaan.

Hun advocaten wilden dat deze zaak samen behandeld werd met twee hangende drugsdossiers, maar de rechtbank wilde daar niet op in gaan. Gerda V. tot slot vliegt achttien maanden achter de tralies, kreeg 4.125 euro boete en een beroepsverbod van drie jaar.

De rechtbank verklaarde bedragen voor een totaal van zowat 1,5 miljoen euro verbeurd. Van deze bedragen kon worden aangetoond dat ze een illegale herkomst hadden en dat ze gebruikt werden voor de aankoop van onder meer auto's, meubilair en het Thais resort en voor de inrichting van de fitnessclub en het schoonheidssalon. (belga/tw)