Negen jaar na de feiten zal een strafrechter zich buigen over de dioxinecrisis die in 1999 België trof. Het Hof van Cassatie heeft gisteren de laatste hinderpaal voor dat proces verwijderd. Twee verdachten in de zaak, vader Lucien en zoon Jan Verkest hadden cassatieberoep aangetekend tegen hun doorverwijzing door de Gentse kamer van inbeschuldigingstelling maar dat beroep is verworpen.
Verkest
Vader en zoon Verkest zouden samen met de uitbaters van de Waalse vetsmelterij Fogra, Jacques en Jacqueline Thill, aan de basis liggen van de dioxinecrisis. Fogra zou met pcb besmette dierlijke vetten geleverd hebben aan het bedrijf Verkest, in Deinze. De besmetting zou gebeurd zijn toen transformatorolie door een lek in een verwarmingssysteem in de dierlijke vetten was terechtgekomen. Van bij Verkest zouden ze dan verspreid zijn onder verschillende veevoederbedrijven.
Te duur
Volgens het Gentse parket, dat de zaak onderzocht, zouden vader en zoon Verkest op de hoogte zijn geweest van de besmetting en beslist hebben de besmette vetten niet te laten opruimen omdat dat te duur zou geweest zijn. Daarom wou het parket beide Verkests vervolgen voor schriftvervalsing en gebruik van valse stukken en omdat ze andere koopwaar zouden hebben geleverd dan overeengekomen. Op de facturen die ze uitschreven, stond namelijk dat het bedrijf zuiver dierlijke vetten leverde terwijl het om gemengde vetten ging. Tenslotte moeten ze zich ook verantwoorden voor de wederrechtelijke verwijdering van afvalstoffen, een inbreuk op het afvalstoffendecreet.
Cassatie
Het Gentse parket wilde ook het echtpaar Jacques en Jacqueline Thill voor de correctionele rechtbank brengen wegens bedrog en het verhandelen van "ondeugdelijke stoffen bestemd voor dierenvoeding". De Gentse raadkamer verwees het viertal op 24 april 2006 door maar vader en zoon Verkest gingen daartegen in beroep. Op 28 juni 2007 bevestigde de kamer van inbeschuldigingstelling hun doorverwijzing maar opnieuw gaven de Verkests niet op en trokken ze naar het Hof van Cassatie. Dat heeft gisteren hun voorziening verworpen zodat niets nog het proces in de weg zou mogen staan.
Omvangrijk dossier
Volgens het Gentse parket-generaal zal alles zo snel mogelijk in gereedheid worden gebracht. "Maar omdat het een omvangrijk dossier is, zal het toch nog enige tijd in beslag nemen", zegt Dominique Debrauwer, woordvoerder van het parket-generaal. Vermoedelijk zou het proces dan ook in 2008 beginnen, negen jaar na de feiten. De vier beklaagden riskeren een gevangenisstraf die kan oplopen tot vijf jaar en fikse boetes tot een miljoen euro voor schriftvervalsing en zelfs tot tien miljoen euro voor het verhandelen van ondeugdelijke stoffen voor dierlijk voer.
Milieuovertredingen
Wanneer vader en zoon Verkest voor de Gentse correctionele rechtbank verschijnen voor hun aandeel in de dioxinecrisis van 1999, zullen ze zich naar alle waarschijnlijkheid voor nog een aantal andere milieuovertredingen moeten verantwoorden. Lucien en Jan Verkest waren voor die feiten al gedagvaard in september 2002 maar vroegen toen de samenvoeging met het grote dioxinedossier. Het gaat om milieuovertredingen die aan het licht kwamen in de marge van het onderzoek naar de dioxinecrisis van 1999. De Verkests worden er onder meer van beticht de voorwaarden van de lozingsvergunning niet te hebben nageleefd.
Voorts zouden ze hun milieuvergunning niet hebben nageleefd in verband met de aanvoer, verwerking, opslag en afvoer van afvalstoffen en zouden ze afvalolie hebben vervoerd in Deinze. Daarvoor waren ze in september 2002 al gedagvaard maar hun advocaten vroegen dat dossier samen te voegen met het dioxinedossier. De rechtbank oordeelde dat ze pas over dat verzoek kon oordelen als het dioxinedossier aan haar werd voorgelegd. (belga/gb)
