Nederlandse artsen riskeren straf voor illegale stamceltherapie

Twee Nederlandse artsen moesten zich vandaag voor de Antwerpse strafrechter komen verantwoorden voor het uitvoeren van een illegale stamceltherapie in de privépraktijk van een huisarts in Berchem. Patiënten met MS en ALS betaalden 12.000 euro per behandeling, terwijl de therapie volgens het openbaar ministerie weinig gefundeerd en zelfs experimenteel is.

Uitgeweken naar België
De zaak kwam begin 2007 aan het licht na een reportage van BBC Newsnight. De gepensioneerde neuroloog Ari A. (62) uit Weert voerde de therapie uit in opdracht van Robert T. (54), arts en medisch directeur van het Preventief Medisch Centrum in Rotterdam.

De artsen waren met hun therapie naar België uitgeweken, nadat ze in Nederland en Engeland een bevel tot stopzetting hadden gekregen. Ze vonden huisarts Rudi P. uit Boechout bereid om een lokaal van zijn privépraktijk in Berchem ter beschikking te stellen. Hij kreeg op drie maanden tijd 20.000 euro.

Kwakzalverij
Het therapeutische gebruik van stamcellen voor ziektes als MS en ALS kan in ons land enkel in erkende ziekenhuizen en na de goedkeuring door een ethisch comité. De Nederlanders mochten volgens het OM niet eens geneeskunde beoefenen in België, wat door de verdediging betwist werd.

De Nederlanders behandelden op drie maanden tijd een vijftiental patiënten, vooral uit Groot-Brittannië. De stamcellen werden aangeleverd vanuit een labo in Pakistan. Volgens een wetsgeneesheer gaat het hier om pure kwakzalverij en maakten de artsen uit puur geldgewin misbruik van zwaar zieke mensen.

Vrijspraak
De verdediging vond niet dat de wetsgeneesheer recht van spreken had en betwistte dat het hier om kwakzalverij ging. "Deze therapie biedt weliswaar geen enkele garantie, maar toch merkt 60 procent van de patiënten dat bepaalde lichamelijke functies verbeteren", stelde meester John Maes. Hij wees er de rechtbank ook op dat deze stamceltherapie in Duitsland en in andere landen probleemloos wordt uitgevoerd, maar dat België nog wat achterop hinkt qua wetgeving.

De drie beklaagden gaan in hoofdorde voor de vrijspraak. Het openbaar ministerie vorderde voor Ari A. zes maanden met uitstel, 16.500 euro boete en een beroepsverbod. Robert T. hangt een jaar cel boven het hoofd, waarvan de helft effectief, een boete van 275.000 euro en een beroepsverbod. Voor Rudi P. tot slot werd een boete van 11.000 euro gevorderd en de verbeurdverklaring van de 20.000 euro.

Vonnis op 17 februari. (belga/ka)