Roeselare verlaagt belastingen na protest en burgerinitiatief

In Roeselare daalt de aanvullende personenbelasting vanaf 2009 van 9,5 naar 8,90 procent en de onroerende voorheffing van 1.925 naar 1.875 opcentiemen. Dat blijkt uit de opmaak van de begroting 2009.

De belastingdaling komt er na de forse belastingverhoging in 2008 en de daaruit voortvloeiende protesten van belangengroepen ACV, OKRA 55 plus en de Gezinsbond, die uiteindelijk in een burgerinitiatief op de gemeenteraad uitmondden. Vanaf 2011 schaft het stadsbestuur ook de huisvuilbelasting af.

Hoge schuld
Eind 2007 verhoogde het CD&V-sp.a-bestuur van de Rodenbachstad de aanvullende personenbelasting van 8 naar 9,5 procent en de onroerende voorheffing van 1.625 naar 1.925 opcentiemen. Volgens het stadsbestuur was dit nodig om de historisch hoge schuld van de stad af te betalen en een antwoord te kunnen bieden op de stijgende uitgaven en dalende inkomsten.

Er volgde een onophoudende stroom van protest van belangengroepen, waaronder de eigen ACV-achterban van burgemeester Luc Martens, en oppositie. Dit protest resulteerde op de gemeenteraad van november in een burgerinitiatief, waarin werd gevraagd om de toestand terug te draaien naar 2007.

Verlaging tijdens crisis
"Omdat we niet blind blijven voor die verzuchtingen in tijden van crisis, voeren we nu toch een belastingverlaging door", legt Luc Martens uit. "Goed voor 8,5 miljoen euro belastingvermindering tot en met 2012. De klok volledig terugdraaien, kan echt niet. Cijfers tonen immers nu al aan dat er vanaf 2012 opnieuw minder inkomsten dan uitgaven zullen zijn. De beslissing om toch een verlaging door te voeren, is misschien rationeel niet de meest wijze, maar vooral een emotionele reactie op fundamenteel ongenoegen van de burgers."

Ook het stadsbestuur zelf doet inspanningen en voert een zuinig personeelsbeleid, bespaart op werkingsuitgaven, plafonneert het jaarlijkse investeringsniveau op 16 miljoen euro en beperkt toelagen aan het cultureel centrum, de politiezone en het OCMW.

Schuld verminderd
"Vooral dankzij prefinanciering met thesauriemiddelen slaagde het stadsbestuur er ondertussen in de relatieve stadsschuld te verminderen van 20 procent in 2007 naar 15,67 procent in 2009. We zitten in een keurslijf door het verleden maar willen toch nog perspectief voor de toekomst bieden", aldus nog Luc Martens. "Aan het zeer sociale beleid wordt daarom niet geraakt", besluit hij. (belga/adv)