Marino Keulen
Gemeenten zullen geen extra middelen krijgen via het Gemeentefonds om de impact van de inflatie voor de lokale besturen op te vangen. Dat bleek vandaag uit een antwoord van Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Marino Keulen (Open Vld) op een interpellatie van CD&V-parlementslid Johan Sauwens.
Keulen begrijpt dat de jaarlijkse groeivoet van 3,5 procent voor het Gemeentefonds ter discussie staat, maar ziet geen ruimte voor extra middelen.
Uitholling
Volgens Sauwens, zelf burgemeester van het Limburgse Bilzen, wordt het gemeentefonds 'uitgehold' door de stijgende inflatie. Die inflatie piekt in ons land inmiddels tot boven 5 procent. Dat laat ook zijn sporen na bij de gemeenten. Voor de gemeenten ligt de groei van het gemeentefonds - goed voor 20 tot 30 procent van de gemeenteontvangsten - sinds 2005 vast op 3,5 procent.
Reële ontvangsten
"Op het moment dat de verwachtingen ten opzichte van de gemeenten en OCMW's groter zijn dan ooit, kan het toch niet zijn dat de reële ontvangsten zouden dalen. De groei van het gemeentefonds mag toch niet lager liggen dan de inflatie", meent Sauwens. Hij vraagt de minister om bij de eerstvolgende begrotingscontrole of bij de ontwerpbegroting van 2009 extra middelen te voorzien.
Overgangsjaar
Minister Keulen begrijpt dat de groeivoet van 3,5 procent in de huidige economische context 'ter discussie' wordt gesteld, maar houdt de boot voor extra middelen af. Zo is het volgens hem moeilijk om voor de begrotingsopmaak van 2009 nieuwe afspraken te maken. 2009 is met de Vlaamse verkiezingen namelijk een 'overgangsjaar' waarin de zittende regering traditioneel de evolutie van de uitgaven aan banden legt. Keulen verwijst ook naar de verwachting dat de inflatie volgens het Planbureau in 2009 weer zou dalen en op 2 procent zou uitkomen. "De vaste groeivoet van het Gemeentefonds zou in dat geval opnieuw nauwer bij de werkelijkheid aansluiten", aldus Keulen.
Bonus
Keulen verwees ook naar het recent afgesloten lokaal pact met de gemeenten, waarbij de Vlaamse regering de schulden van de Vlaamse gemeenten overneemt à rato van 100 euro per inwoner. "Dat is toch een significante bonus voor de gemeenten", stipte Keulen aan. Maar volgens Jan Verfaillie, CD&V-burgemeester van Veurne, dreigt de inspanning van het lokaal pact volledig te worden 'opgegeten' door de piekende inflatie. (belga/ep)
