De Congolese muzikant Papa Wemba.
De Brusselse correctionele rechtbank heeft vannamiddag de Congolese muzikant Papa Wemba (62) veroordeeld tot een gevangenisstraf met uitstel van 15 maanden en een boete van 22.000 euro, waarvan de helft met uitstel.
Volgens de rechtbank had de man, die ook wel de "koning van de Congolese rumba" wordt genoemd, zich herhaaldelijk schuldig gemaakt aan mensensmokkel. De feiten dateerden weliswaar uit het begin van de jaren 2000. Drie andere mannen kregen celstraffen met uitstel van 6 tot 15 maanden.
Hit
Papa Wemba raakte in België beroemd of berucht toen hij decennia geleden in het toenmalige Zaïre "Viva boma, patatten met saucissen" zong voor president Mobutu en enkele Belgische ministers, onder meer Willy De Clerck en Leo Tindemans. In februari 2003 kreeg het Belgische gerecht hem echter voor een totaal andere reden in het vizier.
Geen instrumenten
Op de luchthaven Brussels Airport werden toen immers 15 Congolezen onderschept die zogezegd zijn begeleidingsband vormden en samen met hem de topact zouden vormen op de Afrikaanse Week van toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Louis Michel. Helaas bleek geen van hen een muziekinstrument te hebben en kenden verschillenden niet eens één liedje van de Congolese superster.
Uiteindelijk werden elf van hen onmiddellijk gerepatrieerd en vroegen er vier asiel aan, maar niet voordat ze verklaard hadden ze dat ze hun reispapieren, die nota bene door het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken waren uitgegeven, voor de ronde som van 3.500 euro hadden gekocht van de secretaris van Papa Wemba.
Frankrijk
Uit het verdere onderzoek bleek dat het niet de eerste keer was dat de muzikant zich met dergelijke praktijken bezighield. Ook andere Congolese muzikanten die geregeld in West-Europa optraden, verkochten in die periode visa en reisdocumenten aan stevige prijzen aan kandidaat-vluchtelingen. Op enkele jaren tijd zouden zo minstens 150 Congolezen naar Frankrijk gesmokkeld zijn.
Het Franse gerecht was die praktijken al sinds 2000 op het spoor en pakte Wemba in februari 2003 op in de buurt van Parijs. De muzikant bracht vier maanden in de cel door en werd in 2004 veroordeeld tot 30 maanden cel, waarvan 26 met uitstel en een boete van 10.000 euro. Ook zijn echtgenote en nog zeven andere verdachten werden toen veroordeeld.
Vandaag, negen jaar na dato, heeft ook de Brusselse correctionele rechtbank Wemba, samen met drie andere mannen, schuldig bevonden aan mensensmokkel. Omdat het gerechtelijk onderzoek volledig stil lag tussen september 2004 en juni 2006 en het proces pas begon in september 2011, oordeelde de rechter wel dat de redelijke termijn overschreden was. Papa Wemba en een tweede verdachte kregen elk 15 maanden cel met uitstel en een boete van 22.000 euro, waarvan de helft met uitstel, een derde man 10 maanden cel met uitstel en 11.000 euro boete, waarvan de helft met uitstel, en een vierde 6 maanden cel en 5.500 euro boete, beiden volledig met uitstel. (belga/ep)
