OKRA, de grootste ouderenbeweging van Vlaanderen, is niet te vinden voor de suggestie van N-VA om het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers bij De Lijn deels terug te schroeven. "Als de N-VA die maatregel wil doorvoeren, zal het rekening moeten houden met heel negatieve reacties van de ouderen", zegt Johan Truyers van de OKRA-studiedienst.
Begin dit jaar stelde N-VA voor het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers in Vlaanderen deels terug te schroeven. Zo zouden senioren voor 9 uur 's morgens opnieuw moeten betalen voor bus en tram. Op die manier wil N-VA het aantal betalende reizigers bij De Lijn opkrikken en de kostendekkingsgraad van de vervoersmaatschappij verhogen. Coalitiepartner sp.a schoot het N-VA-voorstel meteen af.
Mobiliteit is essentieel voor ouderen
Ook bij de christelijke ouderenorganisatie OKRA en de Vlaamse Ouderenraad reageert men afwijzend. "Geen enkele ouderenorganisatie heeft destijds volledig gratis openbaar vervoer gevraagd. Wel was er de vraag naar betaalbaar openbaar vervoer omdat mobiliteit essentieel is voor ouderen", legt Johan Truyers van OKRA uit. "Maar intussen is de maatregel zo ingeburgerd dat men hem maar beter behoudt. Als hij zou worden teruggeschroefd, denk ik dat er heel wat groepen, met name de ouderen, zeer negatief zullen reageren."
Armoede
Mie Moerenhout, directeur van de Vlaamse Ouderenraad, bevestigt: "We hebben dat gratis openbaar vervoer nooit gevraagd. Het was toen vooral de bedoeling om via lage tarieven en gratisbeleid de bussen, trams en treinen te vullen tijdens de daluren". De Vlaamse Ouderenraad waarschuwt ook voor de mogelijke negatieve gevolgen van het voorstel. "De senioren worden vaak afgeschilderd als een groep met voldoende middelen, maar heel veel senioren hebben het niet zo breed. Uit een van onze studies blijkt dat 1 op de 5 ouderen in Vlaanderen arm is. Als men die groep dan opnieuw wil laten betalen voor het gebruik van bus en tram is dat een extra financiële drempel", legt Mie Moerenhout uit.
Fileproblematiek
Een debat over de kostenefficiëntie bij De Lijn, wordt volgens Truyers ook het best gekaderd in een "globaal debat over duurzame mobiliteit". Door het schrappen of terugschroeven van het gratis openbaar vervoer voor 65-plussers zouden heel wat senioren opnieuw kunnen overstappen op de wagen en zo de fileproblematiek vergroten. (belga/tma)
