Biografie Patrick Dewael

HLN background   Patrick Dewael (Open Vld) is in de regering Leterme I vicepremier en blijft minister van Binnenlandse Zaken, een functie die hij ook al had in de interim-regering en de vorige legislatuur. Dewael was ook al vicepremier onder Verhofstadt II.

Dewael werd de voorbije vier jaar op politiek vlak geconfronteerd met het dossier asiel en migratie, met dan vooral de hongerstakingen van asielzoekers die geregeld de kop opstaken. Die bevoegdheid gaat nu naar zijn partijgenote, Annemei Turtelboom. Kritiek kreeg hij ook naar aanleiding van de ontsnapping van Fehriye Erdal.

In juli 1999 legde Dewael de eed af als Vlaams minister-president. Hij stond aan het hoofd van een Vlaamse regering bestaande uit vier partijen: VLD, sp.a, Agalev en (het toenmalige) VU-ID, dat later in de meerderheid werd opgevolgd door Spirit. Dewael slaagde erin zijn vierpartijenregering bijeen te houden, al zorgde de tegenstelling tussen economie en ecologie soms tot wrijvingen tussen de VLD en Agalev.

Dewael was vroeger al minister in de Vlaamse regering. Tussen 1985 en '92 was hij gemeenschapsminister van Cultuur. Na de verkiezingen van november '91 vielen de liberalen uit de boot, zowel op het federale als op het Vlaamse niveau. Patrick Dewael werd daarop VLD-fractieleider in de Kamer, waar hij voor het eerst in 1985 werd verkozen.

Fractieleider was hij ook in de daaropvolgende legislatuur, tussen 1995 en '99. In '95 was Dewael in de running voor het VLD-voorzitterschap nadat Guy Verhofstadt zich terugtrok, maar hij werd toen verslagen door Herman De Croo.

Dewael, vader van drie kinderen, werd op 13 oktober 1955 geboren in Lier. Hij haalde in 1977 het diploma van licentiaat in de rechten aan de VUB, en een jaar later dat van licentiaat in het notariaat. Patrick Dewael zat sinds 1982 in de gemeenteraad van Tongeren en droeg geruime tijd de burgemeestersjerp van de stad.

Reeds tijdens zijn studie was Patrick Dewael politiek actief. In 1977 werd hij voorzitter van het Liberaal Vlaams Studentenverbond aan de VUB. In '78 was hij algemeen voorzitter van het verbond en van 1979 tot '80 politiek secretaris van de PVV-jongeren, die toen werden voorgezeten door Guy Verhofstadt. Dewael vormt sindsdien een tandem met Verhofstadt. Hij is ook de neef van Vlaams parlementsvoorzitter Marleen Vanderpoorten. (belga/bf)