Het is onduidelijk of de voorzitter van de Europese Raad Herman Van Rompuy de Spaanse premier José Luis Zapatero volgt en eveneens bindende engagementen van de lidstaten inzake het economisch herstel bepleit. Na overleg met Europees Commissievoorzitter José Manuel Barroso en Zapatero in Madrid zei Van Rompuy dat hij de Europese Raad van 11 februari zal afwachten. "Dan zullen we een discussie ten gronde hebben," aldus Van Rompuy. Ook Commissievoorzitter José Manuel Barroso bleef in deze op de vlakte.
Verenigd front
In Madrid overlegden Van Rompuy, Zapatero en Barroso over de Europese prioriteiten van de volgende maanden. De drie deden hun best om de verzamelde pers na afloop te overtuigen dat er tussen hen geen of nauwelijks meningsverschillen bestaan. Althans niet over de manier van functioneren.
Amerikanen moeten eerst Van Rompuy bellen
Op de vraag wie de Amerikanen in geval van crisis moesten bellen, hield Van Rompuy een beschouwing over de manier van functioneren van een democratie. "Als er gebeld wordt", aldus Van Rompuy, "zal de voorzitter in eerste instantie de regeringsleiders informeren". "In een democratie is het nooit één individu dat beslist. Op dat punt verschilt een democratie van een dictatuur". Wel liet Van Rompuy er geen twijfel over bestaan, dat het telefoontje bij hem moest komen. Zapatero was het daar mee eens.
Van Rompuy wees er verder op dat het overleg en de samenwerking tussen hem, het Spaanse voorzitterschap en de Commissie momenteel perfect verlopen. "Ik heb het initiatief genomen om op 11 februari een Europese Raad bijeen te roepen, maar dat gebeurde in overleg met de voorzitter van de Commissie en Spanje". Van Rompuy zei verder dat het de bedoeling is de voorstellen voor het nieuwe economische beleid eveneens in gemeenschappelijk overleg te formuleren.
Knopen doorhakken in juni
Op 11 februari zullen de 27 regeringsleiders een diepgaand gesprek over de economische agenda hebben. In maart, tijdens de lentetop, zal dan een geschreven voorstel van de Commissie op tafel liggen en op de top van juni moeten de knopen worden doorgehakt.
Ambitieus Europa
Hoewel Van Rompuy de behoorlijk radicale voorstellen van Zapatero niet verbaal steunde, zei hij dat er reden was om ambitieus te zijn. In vergelijking met tien jaar geleden, toen de Lissabon-strategie op gang werd getrokken om van Europa de meest comptetitieve economie te maken, is de wereld immers grondig veranderd. Er is de zware economische crisis, er zijn de begrotingstekorten en er is het inzicht dat Europa in het defensief zit.
"Al die elementen", aldus Van Rompuy, "openen een venster van opportuniteiten". "Er is wel degelijk reden", aldus de voorzitter van de Europese Raad, "om de mogelijkheden van dit moment te grijpen".
Ook Barroso blijft op de vlakte
Ook Barroso bleef in de omstreden kwestie van de "bindende engagementen" op de vlakte. Hij dankte Zapatero voor zijn ambitieuze voorstellen en herinnerde eraan dat de lidstaten een paar jaar terug gelijkaardige voorstellen van de vroegere Nederlandse premier Wim Kok hadden afgevoerd.
Stuwende kracht in klimaatproblematiek
Naast de economische problemen hadden de drie voorzitters het vooral over de klimaatproblematiek. Van Rompuy hamerde er op dat de Unie in dit dossier de stuwende kracht moet blijven. "Hoe bescheiden de resultaten van de top van Kopenhagen ook waren", aldus Van Rompuy, "toch was het zonder de Unie nog veel minder geweest".
Gastheer Zapatero in het midden
Het delicate probleem wie van de drie voorzitters tijdens het persconferentie de centrale plaats zou innemen, werd ten voordele van Zapatero opgelost. Volgens de Spaanse premier mocht men daar geen politieke conclusies aan verbinden. "Omdat ik de gastheer was", zo luidde het, "kwam ik in het centrum terecht". (belga/lb)
