Paus op missie om zieltjes te winnen in Oostenrijk

Paus Benedictus XVI bezoekt deze week Oostenrijk, een land waar steeds minder mensen zich als rooms-katholiek beschouwen. Zei twintig jaar geleden nog 87,4 procent van de bevolking zich als aanhanger van de kerk van Rome te beschouwen, blijkens een opiniepeiling waarvan de krant Die Presse dinsdag de resultaten publiceerde, is dat nu nog 67,7 procent. 40 procent van de Oostenrijkers zegt onverschillig te staan tegenover het bezoek.

"Turbulentie"
De aartsbisschop van Wenen, kardinaal Christoph Schönborn, wijt de daling van het aantal kerkleden aan „de turbulentie” die onder meer bisschopsbenoemingen de afgelopen twintig jaar bij gelovigen hebben veroorzaakt. Hij voegt er direct aan toe dat elke godsdienst spanningen kent en dat het heel moeilijk is iedereen tevreden te stellen over de koers van de kerk. Vooral de benoeming van Schönborns voorganger, de zeer behoudende Hans Hermann Groër, en die van de eveneens zeer conservatieve moraaltheoloog Kurt Krenn tot bisschop van St. Pölten hebben de kerk geen goed gedaan.

Seksschandaal
Zowel Groër als Krenn raakte betrokken bij een seksschandaal. Krenn trad in september 2004 af na onthullingen over seksschandalen op het priesterseminarie van het bisdom St. Pölten. In de gebouw waren duizenden pornografische afbeeldingen van voornamelijk kinderen gevonden. De rector en vicerector traden af en het Vaticaan sloot de priesteropleiding. Krenn bleek het niet zo nauw te hebben genomen met de selectiecriteria voor aankomende studenten, zodat hij met een groot aantal seminaristen kon pronken.

Vergiffenis
De benedictijn Groër, die in maart 2003 overleed, moest in 1995 aftreden, nadat oud-leerlingen van de priesteropleiding waar hij in de jaren zeventig had gedoceerd, hem van seksueel misbruik van minderjarigen hadden beschuldigd. Groër vroeg in 1998 openlijk om vergiffenis zonder overigens toe te geven dat de bschuldigingen waar waren. Vijf van de negen toenmalige bisschoppen zeiden ervan overtuigd te zijn dat de beschuldigingen juist waren.

Mariazell
De aanleiding voor de zevende buitenlandse reis van Benedictus buiten Italië is dat het Mariabedevaartsoord Mariazell, ten zuidoosten van Wenen, 850 jaar bestaat. Volgens de overlevering richtte een pater benedictijn met de naam Magnus op de plaats van het huidige bedevaartsoord een cel met een Mariabeeld in. Tegenwoordig is Mariazell een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Midden-Europa. De paus gaat er zaterdag voor in een eucharistieviering.

Joden
Benedictus komt vrijdag in Wenen aan en vertrekt zondagavond. Hij bezoekt in Wenen het monument voor de jodenvervolging tijdens de Tweede Wereldoorlog en ontmoet president Horst Fischer. Op de laatste dag van zijn bezoek gaat Benedictus voor in een eucharistieviering in de Stephansdom in de Oostenrijkse hoofdstad en bezoekt hij de abdij Heiligenkreuz van de paters cisterciënzers.

"Mooi land"
De uit Beieren afkomstige paus liet vorige week weten uit te kijken naar het bezoek aan het alpenland, waar hij voor zijn verkiezing tot paus in april 2005 verscheidene keren is geweest. „Ik houd van dit land sinds ik kind was. Ik houd van de mooie landschappen, de grote Oostenrijkse cultuur en de vriendelijke mensen”, aldus de paus. Hij prees de Oostenrijkers die aan het geloof „een zo diverse vorm en uitstraling” hebben gegeven dat het ook de niet-katholieken raakt.

Klokken
Het alpenland heeft zich op allerlei manieren op het bezoek voorbereid. Gelovigen konden bijvoorbeeld foto's en citaten van Benedictus naar hun mobiele telefoon laten sturen. De klokken van de Stephansdom luiden sinds vorige maand liederen die tijdens de mis in de kerk te horen zijn. Ook de burgerlijke autoriteiten hebben zich goed voorbereid. Ongeveer 2200 agenten zullen de veiligheid van de gast uit het Vaticaan en de gelovigen moeten waarborgen. (anp/hln)