UPDATE
Margriet Hermans moest het met één derde van de stemmen van Bart Somers stellen.
Bart Somers heeft zaterdag zoals verwacht de voorzittersverkiezingen bij Open Vld gewonnen. De uittredende voorzitter kreeg ruim 69,45 procent van de stemmen. Somers, die het had over een sterk mandaat, blijft dus de komende vier jaar aan het hoofd van de Vlaamse liberalen staan.
Van de 65.863 leden brachten er 15.517 hun stem uit, ofwel 23,6 procent. Somers kreeg 10.603 stemmen achter zijn naam. Tegenkandidaten Margriet Hermans en Christian De Stoop kregen respectievelijk 22,65 procent (3.458 stemmen) en 7,89 procent (1.205 stemmen). Vier jaar geleden bracht 36,4 procent van de leden zijn stem uit, maar toen waren er ook bestuursverkiezingen. De spankracht was toen ook hoger - Jean-Marie Dedecker was toen tegenkandidaat van Somers.
De herverkozen voorzitter vindt dat hij een mooi en sterk mandaat heeft gekregen. Met net geen onderscheiding haalde hij het tweede hoogste resultaat ooit. Enkel Karel De Gucht deed ooit beter met 83 procent, met enkel De Stoop als tegenstander.
In zijn overwinningstoespraak noemde Somers zijn partij zelf de grote overwinnaar van de verkiezingen. Hij bedankte de 15.517 leden die hun stem uitbrachten. "Wij zijn de enige partij die op zo'n manier verkiezingen kan organiseren". De verkiezingen tonen aan dat het democratisch gehalte van Open Vld ver boven dat van andere partijen uitsteekt, luidde het.
Somers ziet zichzelf de komende vier jaren als een coach met enkele duidelijke ambities: één op de korte termijn en drie op lange termijn. Zo wil hij dat Open Vld zich blijft concentreren op het uit het moeras halen van de politieke situatie in ons land. Samen met zusterpartij MR wil hij de stabiele as vormen die het land terug op de sporen kan zetten.
Op langere termijn wil hij dat Open Vld uitgroeit tot een partij die zich richt tot iedereen en die actief vecht tegen alle vormen van onvrijheid. De liberalen mogen er niet enkel zijn voor de happy few, maar moeten er ook zijn voor bijvoorbeeld de gehandicapten, gepensioneerden en werklozen.
Daarnaast moet Open Vld zich concentreren op samenwerking, op wat de mensen bindt. Somers reikte daarbij de hand uit naar het middenveld en naar het verenigingsleven. "Zelfs het gekleurde krijgt het voordeel van de twijfel", dixit Somers.
Voorts staat de modernisering van de partij op de agenda. De beginselverklaring en de statuten zijn zowat meerderjarig. Het is dus tijd om ze aan te passen aan de nieuwe uitdagingen van de 21ste eeuw, aldus Somers. Hij wil het ideeëndebat versterken, niet enkel over de "klassieke thema's", maar ook over de nieuwe thema's moet de partij "het debat leiden en telkens opnieuw de weg wijzen".
Somers wees er daarbij op dat hij als burgemeester van Mechelen heel vaak onder de mensen komt. Hij herhaalde daarbij zijn stelling dat er heel wat liberalisme in Vlaanderen aanwezig is, maar dat die mensen de weg naar Open Vld nog niet gevonden hebben. Zijn ambitie is alvast opnieuw meer dan 1 miljoen kiezers te halen, ofwel het politieke centrum veroveren, zoals hij eerder deze week al zei.
Achteraf noemde de voorzitter het nog evident dat er volgend jaar, wanneer er Europese en Vlaamse verkiezingen op de agenda staan, een grote rol is weggelegd voor Guy Verhofstadt. "Misschien zullen we hem moeten overtuigen, maar we hebben hem nodig", luidde het. (belga/lb/jv)
