"Vreemdelingen moeten ook als vrijwilliger kunnen werken"

De wetgeving rond vrijwilligerswerk moet bijgestuurd worden zodat alle vreemdelingen als vrijwilliger kunnen werken. Dat vragen meerdere Vlaamse middenveldorganisaties in een platformtekst. Die tekst werd vandaag overhandigd aan federaal minister van Werk Josly Piette (cdH). De minister verklaarde ondertussen de bestaande wetgeving te willen wijzigen.

Momenteel kunnen heel veel vreemdelingen in België, zoals asielzoekers en vreemdelingen met een arbeidskaart, geen vrijwilligerswerk verrichten. Wie geen toegang heeft tot de arbeidsmarkt, mag geen vrijwilligerswerk doen. Wie met een arbeidskaart mag werken, kan enkel betaald werk doen en dus geen vrijwilligerswerk. Tijdens deze Week van de Vrijwilliger - van 1 tot 9 maart - vragen verschillende middenveldorganisaties aan de minister van Werk om hiervoor een oplossing te zoeken. Onder meer Vluchtelingenwerk Vlaanderen, het Vlaams Minderhedencentrum, ACW, Minderhedenforum, Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk, 11.11.11 en Steunpunt Algemeen Welzijnswerk ondertekenden de platformtekst.

Platformtekst
Een veertigtal betogers zetten vanochtend hun eis kracht bij voor het kabinet van Piette. Een delegatie van Vluchtelingenwerk Vlaanderen werd er ontvangen. Naast de platformtekst overhandigden ze een doos met bezigheidsspelletjes. "Veel vreemdelingen mogen sowieso niet werken, als ze ook geen vrijwilligerswerk mogen doen, worden ze volledig tot nietsdoen gedwongen", zegt Pieter Degryse, directeur van Vluchtelingenwerk Vlaanderen. "Velen willen ook iets terug doen voor België." In totaal zouden enkele tienduizenden vreemdelingen door de regeling getroffen zijn.

Voor nieuwkomers kan vrijwilligerswerk een grote stap in het integratieproces zijn. "Als vrijwilliger heb je meer mogelijkheden om de taal te leren. Sommige mensen raken via vrijwilligerswerk aan een betaalde baan", zegt Tine Debosscher van het Vlaams Minderhedencentrum. Volgens de ondertekenaars kan vrijwilligerswerk voor iedereen de verzuring in de maatschappij tegengaan. "Als er meer vreemdelingen vrijwilligerswerk doen, zal ook de beeldvorming rond deze groep positief veranderen", zegt Debosscher. Nu riskeren organisaties die vreemdelingen als vrijwilliger inzetten, boetes tot 75.000 euro.

Principieel akkoord
De minister beloofde tijdens het overleg de bestaande wetgeving te wijzigen. "We zijn principieel akkoord voor een verruiming van de wetgeving waardoor alle legale vreemdelingen ook vrijwilligerswerk kunnen doen", stelt kabinetschef De Swart. Volgens Degryse moeten nog een paar modaliteiten geregeld worden om te verhinderen dat er misbruiken ontstaan. Zo vreest het kabinet dat vrijwilligerswerk in de plaats zou komen van betaald werk en er op die manier jobs niet ingevuld geraken. De minister wijst ook op het probleem dat de arbeidsomstandigheden van vrijwilligers soms slechter zijn dan voor mensen die tewerkgesteld zijn. Ook daar moet voor opgelet worden. "De minister beloofde een concreet initiatief te nemen in de volgende twee weken", besluit Degryse.

Volgende week vrijdag maakt het kabinet een concreet voorstel over aan Vluchtelingenwerk Vlaanderen. (belga/sps)