Air France-KLM neemt VLM Airlines over

De Frans-Nederlandse luchtvaartgroep Air France-KLM neemt de regionale luchtvaartmaatschappij VLM Airlines over. Dat hebben beide spelers maandag bekendgemaakt. VLM zal als onafhankelijke entiteit blijven opereren binnen de groep, zo wordt bij de in België geregistreerde maatschappij benadrukt.

VLM Airlines vliegt in België van op Antwerpen-Deurne en Zaventem. Het knooppunt van het VLM-netwerk is London City Airport, waar de maatschappij de grootste speler is. Van daaruit worden nog bestemmingen aangevlogen in onder meer Nederland, Duitsland en Groot-Brittanni'. VLM mikt vooral op zakenreizigers.

De landingsrechten (slots) die VLM Airlines in handen heeft op London City Airport, in het hartje van de Londense zakenwijk, zijn een van de troeven van de maatschappij. Bovendien zal ze dit jaar voor het tiende jaar op rij winstgevend zijn, aldus CEO Johan Vanneste. In 2006 realiseerden de 450 werknemers van VLM een omzet van bijna 100 miljoen euro en een nettowinst van 3,2 miljoen euro.

"VLM blijft binnen de groep Air France-KLM opereren als onafhankelijke maatschappij, zoals dat de traditie is bij de luchtvaartgroep", zegt Vanneste. "Noch voor het personeel, noch voor het management verandert er iets, en ook het merk VLM blijft behouden."

Een fusie met KLM City Hopper en/of Air France Regional, waarover in de media gespeculeerd werd, is volgens Vanneste een "kwakkel". Wel zal VLM nauw gaan samenwerken met CityJet, een Ierse regionale luchtvaartmaatschappij die ook eigendom is van Air France-KLM en die ook heel actief is op London City Airport. "Samen vertegenwoordigen we bijna de helft van de bewegingen op de Londense luchthaven", zegt Vanneste. "Beide netwerken zijn heel complementair en het gecombineerde netwerk zal London City verbinden met grote Europese zakencentra", luidt het in een persbericht van Air France-KLM.

De Frans-Nederlandse luchtvaartgroep neemt VLM Airlines over van het Nederlandse Panta Holdings. Eigenaar daarvan is Jaap Rosen Jacobson. In juni bevestigde KLM geruchten over gesprekken tussen beide partijen. VLM Airlines heeft een vloot van achttien Fokker 50-toestellen en een BAe 146. Ze vervoerde het afgelopen jaar 682.000 passagiers. (belga)