De poolbasis 'Princess Elisabeth' bij de inhuldiging.
Het Russische ijsklasseschip Ivan Papanin, geladen met de onderdelen van het Belgische poolstation Princess Elisabeth, zal vanavond rond 22.00 uur aankomen in Breid Bay op de Zuidpool. Dat laat IPF, de International Polar Foundation, weten in een persmededeling. De Belgische basis wordt de eerste op Antarctica na vijftig jaar en werkt volledig op hernieuwbare energie.
38 dagen onderweg
Na een eerste tussenstop aan een Noors poolstation om een deel van het materiaal uit te laden, stevent het schip vrijdag af op Breid Bay, Utsteinen, Oost-Antarctica. Het cargoschip kan ijslagen tot één meter dik doorploegen en vertrok op 6 november vanuit de Antwerpse haven. Na 38 dagen reizen, en een tussenstop in Kaapstad eind november voor een laatste lading brandstof en containers met levensmiddelen, bereikt het de eindbestemming.
Achttien man
Naast 120 containers heeft het schip ook achttien mensen aan boord, onder wie acht militairen. De overvaart is volgens IPF heel vlot verlopen. Nochtans moet het schip nog een paar laatste moeilijke ijstoestanden doorstaan en nog een geschikte ontladingsplaats vinden op de ijskust. Tot nu toe lijkt de Point Delta, in de nabijheid van Breid Bay, de meest geschikte plek, klinkt het in de mededeling.
Nog vier weken
Eens het schip Utsteinen bereikt heeft, moeten de containers met hijskranen op de ijsoever worden geplaatst en nog eens 180 km, of een 20-tal uren, landinwaarts. IPF schat dat die hele operatie, een paar keer over en weer, nog een viertal weken zal duren. In januari start de opbouw van het station om tegen het einde van 2008 operationeel te zijn. Vanuit de poolbasis zal IPF de Polen bestuderen om oplossingen voor de klimaatverandering te zoeken. (belga/lb)
