Grote attractie tijdens alle watersporten op de Olympische Spelen in 2008 in Beijing wordt de vierjarige Yang Yang. Om het publiek te entertainen zal hij op de rug van een walvis "rijden". Waterrat Yang Yang - hij leerde zwemmen toen hij één jaar oud was - verscheen afgelopen zomer tijdens de nationale kinderdag met de vijf jaar oude belugawalvis voor het eerst in het publiek. Het optreden, in het recent opgetrokken Qingdao Polar Ocean World, viel zo in de smaak dat meteen beslist werd om er een olympische attractie van te maken.
Maar er zit meer achter deze op het eerste gezicht onschuldige combinatie. Met Yang Yang, één van de 280 miljoen kinderen in China (een vijfde van de wereldbevolking der kinderen) wil de organisatie ook aantonen hoe China van kinderen op jonge leeftijd dikwijls als het uiterste vraagt in de sport. De belugawalvis van zijn kant is met uitsterven bedreigd. In de Arctische wateren zwemmen er nog minder dan 80.000 rond. In het Qingdao Polar Ocean World, in de oosterse provincie Shandong, tref je ook witte walvissen en ijsberen aan. Het is een van de grootste onderwaterparken ter wereld. (tdb)
