Zwangere Tia Hellebaut stopt meteen met atletiek

Tia Hellebaut (30) stopt onmiddellijk met atletiek. Op een persconferentie maakte de olympische kampioene in het hoogspringen bekend dat ze drie maanden zwanger is. Hellebaut had de pers bij elkaar geroepen om haar kalender voor het nieuwe seizoen te onthullen. "Ik stop", met deze eenvoudige woorden opende ze haar persbabbel, iedereen was met verstomming geslagen. De ranke atlete werd getraind door haar partner Wim Vandeven.

Olympisch goud
Hellebaut beleefde afgelopen seizoen een fantastisch jaar. In maart werd ze wereldkampioene vijfkamp op het WK indoor in Valencia. Maar haar grootste triomf behaalde ze in augustus op de Olympische Spelen, waar ze met een sprong van 2,05m - een persoonlijk record - verrassend goud greep in het hoogspringen.

"Toppunt van mijn carrière"
"Waarschijnlijk is dit een donderslag bij heldere hemel", legt Hellebaut haar beslissing uit. "Maar Wim en ik hadden het gevoel dat 2008 nooit meer te evenaren zou zijn. Wereldkampioene en olympisch kampioene, beter kan echt niet, toch? Ik ben blij dat ik kan stoppen op het toppunt van mijn carrière. Ik heb het allerhoogste bereikt."

"De natuur heeft beslist"
"We lieten de natuur beslissen of ik in 2009 nog over de lat zou gaan. En het antwoord van de natuur kwam er snel. Half oktober bleek al dat ik zwanger was. Ik moet me ook excuseren bij vele mensen die ik om de tuin heb geleid. We hielden het bewust stil wan in zo'n vroeg stadium kan nog vanalles mislopen. Ik bedank iedereen voor de steun en verdwijn zeker niet uit de sport. Ik zal jonge talenten begeleiden." Hellebaut gaat vanaf januari aan de slag bij Golazo, het sportmarketingbureau van haar manager Bob Verbeeck. Ze zal de organisatie van de Memorial Van Damme en de KBC Nacht mee op poten helpen zetten.

"Tijd voor jongeren"
"Een ramp voor de Belgische topsport? Dat zou ik niet zeggen", relativeert Hellebaut. "We moeten nu alles realistisch bekijken en de jongeren de kans geven om rustig door te groeien. Er komt zeker een dag waarop er nieuwe toppers opstaan." Vooral Blanka Vlasic kan opgelucht ademhalen. De Kroatische concurrente van Hellebaut mag zich nog aan een sms'je verwachten, liet de Antwerpse nog weten.

Meerkampster
Hellebaut timmerde als meerkampster aan haar carrière. Toch stak ze vanaf de Spelen van 2004 haar neus meer en meer aan het venster als hoogspringster. Ze eindigde als twaalfde in Athene. Daarna zat de loopbaan van Hellebaut in de lift. Ze wierp zich als eerste Belgische vrouw over twee meter en werd succesvol op de kampioenschappen: op het EK outdoor in Göteborg (2006) behaalde ze, net als de eveneens gestopte Kim Gevaert, goud.

Wereldkampioene
Indoor ging het de atlete ook voor de wind. Ze pakte in Birmingham (2007) het hoogste goed. Maar niets kon tegenop haar boerenjaar van afgelopen seizoen. Ze was de beste in de vijfkamp op het WK indoor in Valencia en ze sprong naar gouden hoogten in Peking. Meteen haar eindstation. (dea)