Ilse Heylen, Dirk Van Tichelt en Catherine Jacques voelen er zich klaar voor.
De Belgische judodelegatie voor de Olympische Spelen in Peking is klein, maar daarom niet minder ambitieus. Ilse Heylen, Catherine Jacques en Dirk Van Tichelt gaan in China alledrie resoluut voor eremetaal, zo verklaarden ze vanavond op de voorstelling van de olympische ploeg in het Bloso-centrum in Herentals.
"Voel me klaar"
Heylen, die kampt in de categorie tot 52 kilogram, zorgde in 2004 voor een verrassing door brons te winnen, een prestatie die ze naar eigen zeggen opnieuw kan neerzetten. "Ik voel me klaar. Mochten de Spelen in België plaatsvinden, dan kon ik zo de mat op. Nu is het nog afwachten hoe ik de reis, de temperatuur en het uurverschil zal verteren", zegt de 31-jarige leading lady van het Belgische judo.
"In vergelijking met 2004 heb ik nu meer zelfvertrouwen. Ik geloof meer in mijn eigen kunnen. Een medaille in Peking behoort zeker tot de mogelijkheden, al hangt er ook veel af van zaken als de loting en de arbitrage. De regerende olympische kampioene, de Chinese Xian, lijkt me de zwaarste opponente. Zij was er twee jaar uit na de Spelen omdat ze moeder werd, maar nu staat ze er weer."
Jacques heeft een missie
Ilse Heylen komt als eerste van de drie judoka's in actie op zondag 10 augustus. Catherine Jacques vecht drie dagen later in haar categorie tot 70 kilogram. Jacques strandde vier jaar geleden op een kamp van brons en start in Peking met een missie. "In Athene verloor ik de wedstrijd om het brons. Ik hoop dat ik dat nu kan recht zetten. Ik vertrek met een goed gevoel. De voorbereiding was goed, ik voel me ook goed in mijn vel. Sinds Athene ben ik een pak slimmer en meer ervaren geworden. Toen was alles nieuw, wist ik niet goed hoe ik met de omstandigheden moest omgaan. Je staat dan ook op het grootste sportevenement van de wereld. Die stress zal ik in Peking niet meer hebben."
Eerste Spelen voor Van Tichelt
Voor wie dit laatste argument niet geldt, is Dirk Van Tichelt. Het worden immers zijn eerste Olympische Spelen. Bovendien veroverde de 24-jarige Van Tichelt in april in Lissabon vanuit het niets de Europese titel, zodat hij ook geviseerd zal worden. Al lijkt hem dat niet te deren. "Voor mij zijn de Olympische Spelen als elk ander belangrijk toernooi. Je vecht er toch tegen dezelfde tegenstanders. In vergelijking met het EK vallen de vice-Europese kampioen en een halvefinalist zelfs weg door de strenge kwalificatienormen. De Koreaanse wereldkampioen komt er wel bij, net als de sterke Cubaan en Braziliaan. Door mijn Europese titel is mijn jaar evenwel al geslaagd. Ik kan dus zonder stress vechten. Ik heb ook een boost zelfvertrouwen gekregen, want ik weet nu dat het erin zit." Van Tichelt werkt zijn wedstrijden af op maandag 11 augustus. (belga/svm)
