De Rally van Mexico van komend weekend is de derde wedstrijd van het wereldkampioenschap rally 2008 en is meteen ook de derde wedstrijd die op een andere ondergrond gereden wordt. Monte Carlo was een mix van asfalt en een beetje sneeuw, Zweden een mix van sneeuw en gravel en Mexico wordt de eerste volledige onverharde wedstrijd van het seizoen. Gravel komt dit jaar voor in 10 van de 15 te rijden wedstrijden.
Niets gewijzigd
Aan het parcours van de rally van Mexico is ten opzichte van vorig jaar vrijwel niet gewijzigd. Het rallycentrum is gelegen in Léon. In totaal moeten de rijders 830,83 km afleggen waarvan 353,75 km tegen de tijd verdeeld over 20 klassementsritten, 10 verschillende. Op vrijdag zijn er 8 ritten goed voor 135,74 km tegen de tijd. Ook op zaterdag moeten de rijders 8 klassementsritten afwerken verdeeld over 157,32 km. Op zondag ten slotte staan er nog 4 ritten op het programma, goed voor 60,69 km. De rijders krijgen snelle, vloeiende ritten voorgeschoteld waar vorig jaar de gemiddelde snelheid 96 km/u was.
Hirvonen
Het wordt uitkijken naar het Ford team met Mikko Hirvonen en Jari-Matti Latvala, de jongste winnaar ooit van een WK rally. De jonge Fin slaagde in die stunt in Zweden waar Ford de eerste twee plaatsen inpalmden en zo in de WK-tussenstand reeds een voorsprong van 11 punten hebben op concurrent Citroën. Bij de rijders staat Mikko Hirvonen aan de leiding. Hij verzamelde uit twee wedstrijden 16 punten. Hij won nog niet maar eindigde twee keer als tweede. Hirvonen heeft 6 punten voorsprong op Latvala. Hirvonen zijn beste prestatie in Mexico is de derde plaats van vorig jaar. Hij mag nu als WK-leider als eerste de baan op. "Dat is zeker geen voordeel", aldus de jonge Fin.
Test voor banden en rijders
"Je kan beter verder in het deelnemersveld starten om van propere wegen te genieten, maar als je als eerste de baan op mag wil dat zeggen dat je aan kop staat van het WK en dat is ook niet mis. Deze rally wordt een eerste test voor de banden en voor ons rijders. Nu we niet meer van het ATS systeem gebruik mogen maken (banden waar een mousse vrijkomt als je lek rijdt), loop je het risico om sneller lek te rijden. Dat vergt een aanpassing voor iedereen."
Loeb
Sébastien Loeb moest opgeven in Zweden en staat momenteel op een gedeelde tweede plaats in de tussenstand van het wereldkampioenschap. Loeb won de voorbije twee edities in Mexico. "Als je een fout maakt in een wedstrijd dan start je in de volgende rally altijd met druk", zegt Loeb. "Dat zal dus het geval zijn in Mexico wat sowieso al geen makkelijke wedstrijd is. De banden zullen cruciaal zijn. Een harde band staat voor veel grip maar het is nog maar de vraag hoelang die banden het zullen uithouden. Zullen er nu meer lekke banden zijn vergeleken met vroeger? Hoe gaan de collega-rijders daarmee om? We zullen daar rekening mee moeten houden en onze rijstijl moeten aanpassen. (afp/adv)
