Latvala, 22 en de jongste winnaar van een WRC-rally ooit.
De 22-jarige Jari-Matti Latvala heeft met zijn Ford Focus WRC de Rally van Zweden, de tweede wedstrijd van het wereldkampioenschap rally gewonnen. Best een verrassing want in de openingswedstrijd van het WK van enkele weken geleden werd hij door onder andere François Duval in een privé Focus van het kastje naar de muur gereden.
Vrijdag leiding genomen
Latvala eindigde in de Rally van Monte Carlo slechts op de twaalde plaats. In Zweden ging het een pak beter. De jongste fabrieksrijder van het moment nam vrijdag na de tweede klassementsrit de leiding over van de Noor Petter Solberg (Subaru Impreza WRC) en legde de basis van zijn zege op vrijdag door zes klassementsritten te winnen. Op zaterdag en zondag controleerde Latvala de wedstrijd en won hij geen enkele klassementsrit.
Jong gedebuteerd
Latvala kroop op zijn zestiende al achter het stuur van een rallywagen en debuteerde in het Finse kampioenschap. Hij ging nadien naar Italië waar hij deelnam aan de Subaru Cup Challenge waar hij Mikko Hirvonen opvolgde, zijn huidige ploegmaat bij Ford. De Fin debuteerde in 2002 in het WK tijdens de RAC rally. Hij bestuurde toen een Mitsubishi Lancer en eindigde op de zeventiende plaats. Voor een topresultaat was het wachten tot 2006. Toen won Latvala met een Subaru Impreza WRX Sti de standaardklasse in de Rally van Australië en eindigde hij op de zesde plaats algemeen.
Teammakker Duval
In 2007 stapte hij over naar Stobart, een privé-team waar François Duval dit jaar rijdt. Latvala eindigde vijfde in de Rally van Noorwegen en stond in Ierland voor het eerst in zijn carrière op het podium. Hij eindigde als derde. In de slotwedstrijd van het WK reed Latvala de wedstrijd van zijn leven. Hij won 10 klassementsritten maar eindigde slechts op de tiende plaats omdat hij tijdens de eerste wedstrijddag had moeten opgeven met kapotte ruitenwissers. Dankzij het Superrally-systeem kon hij herstarten op de tweede wedstrijddag met de nodige straftijd als gevolg. Latvala reed er voor zijn toekomst en eind 2007 kondigde Ford aan dat de jonge Fin de plaats van Marcus Grönholm mocht innemen. Grönholm stopte immers met de rallysport.
Eerste WK-zege
Vandaag won Latvala voor het eerst een WK-wedstrijd. Met zijn 22 jaar is hij de jongste rijder ooit die een WK-rally wint. Tot voor deze wedstrijd stond het record op naam van de Finse rallylegende Henri Toivonen die omkwam tijdens een crash in 1986. (belga/vsv)
