Voor Loeb wordt het de 100e rally uit zijn carrière.
Morgenavond start met een korte klassementsrit van 1,190 km in Karlstad de tweede wedstrijd van het WK rally, de Rally van Zweden. In tegenstelling tot vorig jaar toen Zweden samen met Noorwegen voor twee winterse rally's tekenden, is Zweden nu de enige sneeuwrally. Hoewel. Voor het weekend doken de temperaturen onder nul en sneeuwde het in Zweden, maar het weer is totaal omgeslagen in het hoge noorden en de komende dagen wordt er regen voorspeld waardoor het besneeuwde parcours wel eens herschapen zou kunnen worden in een modderpoel. Geen sprake meer van vriestemperaturen. Voor vrijdag luiden de voorspellingen zelfs 7 graden Celsius. Een schril contrast met de temperatuur van -25 graden Celsius die men daar gewoon is.
Loeb
De wedstrijd heeft een stevige traditie. In het 57-jarige bestaan van de Rally van Zweden won slechts één keer een niet-Scandinaaf. Dat was Sébastien Loeb in 2004 met een Citroën Xsara WRC. Voor Loeb, die ook al de eerste wedstrijd van het kampioenschap won, wordt deze rally zijn honderdste uit zijn carrière. Loeb heeft de voorbije jaren een indrukwekkend palmares opgebouwd. Van de 99 voorbije wedstrijden reed hij er 85 met een WRC van Citroën (68 met de Xsara en 17 met de C4). In 99 wedstrijden haalde hij 61 keer het podium en won hij 37 wedstrijden, een absoluut record. Loeb is ook de wereldkampioen van de afgelopen vier jaar. 2005 was zijn meest succesvolste jaar. Toen won hij 10 van de 16 rally's.
Straftijd voor Sordo
"Honderd is een mooi rond getal maar ik sta er niet zo bij stil. Dit is een wedstrijd zoals een andere en mijn doel is hetzelfde als altijd, winnen. En in Zweden is dat niet zo makkelijk. Als leider van het WK moet ik als eerste de baan op en dat is hier vaak een nadeel. Deze wedstrijd is er ook een met een hoge topsnelheid, één van de hoogste van het seizoen. Een fout is snel gemaakt", aldus Loeb. Citroën begint gehandicapt aan de Rally van Zweden. Dani Sordo, de teamgenoot van Sébastien Loeb, begint met 5 minuten straftijd aan de WK-rally. Sordo krijgt die strafminuten wegens een motorwissel na de rally van Monte Carlo.
Grönholm
Ford, met Mikki Hirvonen en Jari-Matti Lavala, zal voor het nodige tegengewicht moeten zorgen. Vorig jaar won Ford met Marcus Grönholm de wedstrijd. Hirvonen eindigde toen derde. "Iedereen vraagt mij of ik één van de favorieten ben, maar zo zie ik dat niet", stelt Hirvonen. "Ik ben gewoon één van de kanshebbers, dat is alles. Er is nu wel meer druk dan vorig jaar maar die druk was er ook in Monte Carlo en daar deed ik het goed. Wel heb ik voor mezelf uitgemaakt dat als ik wil meedoen voor de wereldtitel bij de rijders ik deze wedstrijd naar mijn hand moet kunnen zetten en dus moet winnen", aldus Hirvonen.
Geen Belgen
Geen Belgen aan de start in Zweden. François Duval reed een prachtige wedstrijd in Monte Carlo waarin hij vierde werd op 1.1 sec van Chris Atkinson (Subaru). Maar Zweden moet Duval aan zich voorbij laten gaan. Duval start later op het seizoen zeker in Duitsland en Spanje en zoekt momenteel nog naar budget om nog meer wedstrijden te rijden. De rally van Zweden gaat over een afstand van 1440.08 km waarvan 340.24 km tegen de tijd verdeeld over 20 klassementsritten waarvan er 10 verschillend zijn. Elke rit wordt dus tweemaal afgewerkt. (afp/adv)
