Rallycircus trekt zich morgen opnieuw op gang

Morgen start in Monaco het wereldkampioenschap rally 2008. Dit jaar staan er vijftien wedstrijden op de kalender, dat is eentje minder dan vorig jaar. De rally's van Noorwegen, Ierland en Portugal zijn geschrapt. Turkije keert terug en de rally van Jordanië is volledig nieuw.

Zes constructeurs zullen voor de wereldtitel strijden. Dat zijn Citroën, Ford, Subaru, Suzuki als officiële teams en Stobart en Munchi's als privéteams.

Geen Grönholm meer
De Fransman Sébastien Loeb (Citroën C4 WRC) is ook nu weer favoriet. De 33-jarige Elzasser is al vier keer op rij wereldkampioen en won daarbij 36 WK-rally's. Net als vorig jaar is de Spanjaard Dani Sordo de teammaat van Loeb.

Ford won de voorbije twee jaar de wereldtitel bij de constructeurs, maar moet het dit jaar zonder de Fin Marcus Grönholm stellen, die kapte met de rallysport. Zijn plaats wordt ingenomen door zijn landgenoot Jari-Matti Latvala. Mikko Hirvonen, nog een Fin, wordt de kopman van het Ford-team.

Subaru ongewijzigd
Subaru heeft dezelfde piloten als vorig jaar: De Noor Petter Solberg en de Australiër Chris Atkinson, die bijgestaan wordt door onze landgenoot Stéphane Prévot. Het laatste officiële team is Suzuki. Zij treden aan met de Fin Toni Gardemeister en de wereldkampioen 2007 van het Junior Wereldkampioenschap: de Zweed Per Gunnar Andersson.

Geen Belgisch team
Na het verdwijnen van Kronos is er geen Belgisch team meer actief in het wereldkampioenschap. Ook geen enkele Belgische rijder heeft een vast zitje in het WK. François Duval begint wel aan het kampioenschap 2008, maar heeft voor de rest van het seizoen geen zekerheid.

"Geen alternatieven"
"Als alles me bevalt rijden we misschien nog twee of drie wedstrijden maar het is moeilijk daar nu op te antwoorden. Alternatieven heb ik niet, maar rijden om te rijden is ook maar niets. Afgelopen zondag heb ik in de namiddag 200 kilometer met de Ford Focus WRC gereden. We hebben geen testen gedaan, gewoon kilometers gemaakt om een te worden met de wagen."

"Niemand klopt Loeb"
"Het is een nieuwe wagen met evoluties, misschien niet de allerlaatste evoluties maar goed genoeg om punten mee te pakken. Mijn doel is bij de eerste vijf te eindigen. De wagen voelt goed aan. Eigenlijk voel ik geen verschil met de wagen die ik in 2005 bestuurde. De weersvoorspellingen zijn gunstig. Droog weer, geen sneeuw. Dat opent perspectieven, want het parkoers is volledig nieuw voor mij. Vorig jaar reed ik hier niet."

Op de vraag wie Sébastien Loeb zal kloppen in Monaco is Duval duidelijk: "Niemand!" Loeb is dan ook de topfavoriet. Van de laatste vijf edities won hij vier keer. In 2006 werd hij verslagen door Marcus Grönholm.

Klassementsritten
De rally van Monte Carlo start morgen met twee klassementsritten, goed voor 45,70 km. Op vrijdag wordt er 116,96 km tegen de tijd gereden, verdeeld over zes ritten. Ook zaterdag worden er zes ritten gereden, voor een totaal van 132,78 km en op de slotdag moeten de rijders nog 69,65 km racen tegen de chrono (5 klassementsritten). De wedstrijd eindigt zondagnamiddag met een korte klassementsrit van 2,70 km in de straten van Monaco. (belga/svm)