Mikko Hirvonen.
© epa.
Mikko Hirvonen vervangt vanaf volgend seizoen Sébastien Ogier bij het rallyteam van Citroën. De Fin wordt zo ploegmaat van achtvoudig wereldkampioen Sébastien Loeb, met wie hij dit seizoen nog tot de slotrally streed om de wereldtitel. Dat maakte de Franse constructeur vandaag bekend tijdens een persconferentie in Satory, waar Citroën Racing is gevestigd.
Ogier had nog een contract tot 2013 bij Citroën, maar mag vrij vertrekken. De Fransman won dit jaar de rally's van Portugal, Jordanië, Griekenland, Duitsland en Frankrijk en eindigde derde in het WK met 196 punten, na Loeb (222 punten) en Hirvonen (214).
"Het doet pijn dat we afscheid moeten nemen van Sébastien Ogier en zijn copiloot Julien Ingrassia", reageert Olivier Quesnel, teamverantwoordelijke van Citroën Racing. "Ogier kan terugblikken op een sterk seizoen met vijf zeges, waarmee hij de basis legde voor onze zevende titel bij de constructeurs."
"Pagina omgeslagen"
"Nu slaan we een pagina om en zijn we blij om Mikko Hirvonen en Jarmo Lehtinen te verwelkomen. Zij waren de voorbije vier seizoenen onze sterkste rivalen. Ik kijk ernaar uit om met dit duo in de toekomst samen te werken", aldus Quesnel.
De 31-jarige Hirvonen tekende een contract voor twee seizoenen bij Citroën. Hij werd in 2008, 2009 en 2011 vicewereldkampioen, telkens achter Loeb. De Fin reed het grootste deel van zijn carrière voor Ford. In 124 rally's boekte hij 14 zeges en stond 51 keer op het podium. Dit jaar was hij in Zweden en Australië de beste. (belga/svm)
