Radek Stepanek was een maatje te groot voor Malisse.
Xavier Malisse (ATP 87) heeft in Bree het tweede enkelspel in het Davis Cup-duel tegen Tsjechië verloren. Hij ging in drie sets, 2-6, 4-6 en 6-7 (3/7) onderuit tegen Radek Stepanek, die Tsjechië na de eerste dag zo op een 0-2 voorsprong bracht. Eerder op de dag ging Olivier Rochus met 3-6, 0-6 en 4-6 onderuit tegen Tomas Berdych (ATP 25).
Stepanek, het nummer 17 op de wereldranglijst, begon sterk aan de partij. De ervaren Tsjech dwong Malisse vaak in de fout en ging zelf twee keer door de opslag van de X-man. Malisse speelde niet slecht, maar verzilverde de kleine kansjes die hij kreeg niet en het was Stepanek die de eerste manche met 6-2 naar zich toe trok.
Zwaarbevochten
In de tweede set begon de West-Vlaming beter te spelen, wat resulteerde in een break in het derde game. Lang kon Malisse daar echter niet van genieten, want zijn opponent bracht de stand meteen opnieuw in evenwicht.Na een zwaarbevochten achtste spelletje, waarin Malisse een breakpunt moest wegwerken, stond het 4-4. Bij 5-4 in het voordeel van Stepanek kreeg de Tsjech een setpunt. Malisse ging in de fout en verloor de tweede set met 6-4.
Identiek scenario in het begin van de derde set. Malisse brak bij een 1-1 stand door de opslag van Stepanek, maar liet de Tsjech meteen opnieuw gelijkmaken. Na twee nieuwe servicebreaks ging het van 3-3 naar 4-4. Stepanek werkte daarna een breakpunt weg, kwam op 5-4, maar de Kortrijkzaan toonde veerkracht en zette de 5-5 op het bord. Er kwam een tiebreak aan te pas, waarin Stepanek het haalde met 7/3 en Tsjechië zo een flink eind op weg zette naar de kwartfinales van de Davis Cup.
Kwartfinales
Malisse en Stepanek wonnen eerder allebei drie van hun zes onderlinge partijen. De 29-jarige Kortrijkzaan klopte de 31-jarige Tsjech drie weken geleden nog op het toernooi van het Amerikaanse San Jose (6-3 en 6-4).
Morgen volgt het dubbelspel tussen beide landen, zondag staan de twee afsluitende enkelduels op het programma. Wie drie wedstrijden wint, stoot door naar de volgende ronde. De winnaar van het duel tussen België en Tsjechië plaatst zich voor de kwartfinales, waarin van 9 tot 11 juli de winnaar van de partij tussen Chili en Israël wacht. De verliezer moet van 17 tot 19 september play-offs spelen tegen een nader te bepalen land om degradatie naar de regionale zone te vermijden. (belga/sps)
