Björn Leukemans rijdt volgend seizoen voor de nieuwe Nederlandse wielerformatie Vacansoleil. De Antwerpenaar zette zijn handtekening onder een contract voor één seizoen. Hij zal er uitgespeeld worden als kopman.
Geschorst
De 31-jarige Leukemans werd op 24 januari 2007 door de Vlaamse Gemeenschap voor twee jaar geschorst omdat er bij een controle buiten competitie op 26 september 2007, vier dagen voor de start van het WK in Stuttgart, lichaamsvreemd testosteron was aangetroffen in zijn urine. Leukemans ontkende de positieve plas niet maar weet die aan het middel Prasteron dat hij te goeder trouw had genomen op voorschrift van zijn toenmalige ploegdokter bij Predictor-Lotto (de voorganger van Silence-Lotto, red), Sam Vermeire. Zowel Leukemans als de arts werden na het losbarsten van de zaak ontslagen door het Belgische ProTourteam. Na een lange juridische strijd werd hem vorige maand uiteindelijk een schorsing van zes maanden opgelegd, waarvan drie met uitstel. Omdat de straf inging met terugwerkende kracht, mocht Leukemans meteen opnieuw in competitie komen.
Volste vertrouwen
"De eerste kennismaking en contacten met de ploegleiding van Vacansoleil gaven mij onmiddellijk een zeer goed gevoel", vertelde Leukemans op een persconferentie in Antwerpen. "Er waren nog enkele gegadigden, maar geen Belgische teams. Of me dat dwars zit? Niet echt. Naar Silence-Lotto wou ik zeker niet meer. Er is te veel gebeurd. Ik ben opgelucht dat ik volgend seizoen weer een echte profrenner ben. En ik geniet het volste vertrouwen van de ploeg. Bovendien kan ik nu financieel wat meer ademhalen."
Wrange gevoelens
"Ik ben ondanks de perikelen die ik kende blijven doortrainen, zelfs misschien nog wat meer bezeten, ook al kende ik enkele serieuze mindere momenten", aldus Leukemans. "Op een gegeven moment wou ik zelfs de fiets aan de kant laten en beginnen werken. Ik mocht beginnen, maar besefte toen dat mijn moment nog niet gekomen was. Ik hield nog te veel van het fietsen. Ik probeer de zwarte pagina uit mijn leven om te draaien ondanks de wrange gevoelens. Of ik nu een pak wrokgevoelens heb? Daar kom je niet ver mee. Noem het eerder revanchegevoelens. Met enkele ex-ploeggenoten had ik nog contact maar niet veel. Blijkbaar mochten zij ook geen toenadering meer zoeken met mij."
Niet bang van kopmanschap
Leukemans is niet bang van zijn rol als kopman. "We hebben een meer dan degelijke ploeg en we zullen op elkaar kunnen rekenen en ik ben klaar om het kopmanschap op mijn schouders te nemen. Ik werk dit seizoen nog enkele wedstrijden af. Noodgedwongen kermiskoersen. Tijdens de winter neem ik geen vakantie. Ik wil van die periode gebruik maken om er in februari en maart 2009 onmiddellijk te staan. Ik heb door die hele affaire enorm veel mensenkennis opgedaan. Het is duidelijk gebleken dat het in het wielermilieu meestal ieder voor zich is en dat je bijna niemand meer kan vertrouwen. Binnenkort moet een renner koersen met een rugzak op zijn lichaam, met daarin eten en drinken dat je zelf bijeenraapte. Wat als je een bidon aanneemt van iemand langs de kant met daarin een of ander verboden product? Juist, dit is op het randje van het paranoïde maar ik zit nu eenmaal dat gevoel. Onlangs ging ik uit eten. Wat als iemand iets in mijn eten gooit dat niet mag? Ik weet dat het vergezocht is maar toch ben ik daar constant mee bezig. Ik ben immers geflikt geweest en dat heeft mij een jaar van mijn carrière gekost."
Traksel
Sportdirecteur Michel Cornelisse glunderde toen Leukemans werd voorgesteld als de nieuwe aanwinst van zijn team. "Eigenlijk kan ik nu al niet meer wachten om aan het nieuwe seizoen te beginnen. Ik ben al jaren gecharmeerd door de prestaties van Björn Leukemans en hij stond al lang op mijn verlanglijstje. Nu is hij eindelijk een van ons en dat geeft mij een geweldig goed gevoel. Met Bobbie Traksel en Björn Leukemans hebben we in feite een dubbel kopmanschap. In de voorjaarsklassiekers is het niet aan ons om de koers te maken. Wij gaan dat netjes overlaten aan ploegen als Quick Step, Rabobank en Silence-Lotto, al zijn we niet bang om zelf het initiatief te nemen. Van bij de aanvang van het seizoen moeten wij maar één doelstelling hebben: zoveel mogelijk goede prestaties neerzetten zodat de organisatoren van de grote koersen niet meer naast ons kunnen kijken." (belga/bf)
