UPDATE
Zal de keuze van Patrick Lefevere voor Stefan Schumacher de wereldkampioen andere wateren doen bevaren?
Toch nog champagne om een baaldag af te sluiten.
Van sportieve revanche gesproken: vroeg op de dag te horen krijgen dat Stefan Schumacher je plek bij Quick.Step inpalmt en vervolgens zelf keihard uithalen in de Vuelta, dat kan alleen maar Paolo Bettini. Meesterlijk bleef de regerende wereldkampioen in Suances zijn landgenoot Davide Rebellin (alweer tweede!) voor, Damiano Cunego verraste met een derde stek.
Valverde verliest Vuelta
Hét feit van de dag speelde zich echter in de achterste gelederen af. Alejandro Valverde zat op het laatste klimmetje te ver achteraan en liet zich verrassen door een putsch van Bettini (toen al) en Quick.Step. Euskaltel en Astana sprongen gretig mee in het offensief, zodat de rekening op de meet voor een koukleumende Valverde 3'23" bedroeg. Bye Bye winstkansen in de Vuelta.
Opgave Meersman
Ook de Belgen gingen mee ten onder. Jurgen Van Goolen kon nog net Valverde voorblijven en Dominique Cornu volgde nog dertien seconden verderop, zodat er in de top-tien geen spoor van een landgenoot meer te bespeuren valt. Gianni Meersman moest met knieproblemen de strijd staken.
Helletocht
Sébastien Hinault, Sandy Casar en Manuel Quinziato waren de drie dapperen die deze 186 kilometer lange etappe kleur gaven. Al na acht kilometer muisde dit trio er vanonder, allicht niet goed beseffend welk hondenweer hen nog te wachten stond. Regen, mist en temperaturen rond de zeven graden vormden de weinig benijdenswaardige omstandigheden waarin ze hun helletocht moesten afwerken.
Gewogen en te licht bevonden
Maar ook de rest zag in dit bergachtige decor af. Door de gladde afdalingen viel het peloton in stukken uiteen en met nog vijftig kilometer te gaan was ook Valverde de klos. Terwijl de Spanjaard zich laten uitzakken had tot bij zijn ploegwagen, gaf Bettini er vooraan een stevige snok aan. Vooraleer de Caisse d'Epargne-makkers van Valverde goed en wel beseften wat er aan de hand was, was het kalf al verzopen. Geen seconde kwamen ze tijdens hun hopeloze achtervolging dichterbij, zelfs niet toen hun kopman zelf aan de kar ging trekken. Dat ploegmaat Arroyo, wel mee met alle overige favorieten, er tien (!) kilometer over deed om zich te laten uitzakken, hielp de zaak ook niet echt vooruit. Gewogen en te licht bevonden kortom, deze Caisse d'Epargnes.
Contador gecounterd
Intussen was het koptrio al lang ingerekend en mochten de grote tenoren het zelf uitvechten op de venijnige slotklim. Contador zette aan, maar werd met gemak gecounterd door Bettini. Misschien moet Patrick Lefevere wel iedere dag een topper aantrekken, kwestie van zijn personeel wat extra te prikkelen... (svm)
