Carlos Sastre start voor het eerst in de gele trui.
Het peloton is nog maar net bekomen van de spectaculaire en superzware tocht naar L'Alpe-d'Huez of er doemt al een verraderlijke rit door het middengebergte op. De 18de rit van Bourg d'Oisans naar Saint-Etienne start om 12u30 en is 196,5 zware kilometers lang. Gele trui Carlos Sastre zal zijn CSC-ploeg zeker laten controleren, maar de finale in het Centraal Massief is nog erg lastig.
Het begin van de rit is ook al heel speciaal, want in dalende lijn. Ideaal voor een lange vlucht dus. Even voorbij Grenoble wacht de steile Col de Parmenié (571m hoog, 5,3 km lang en gemiddeld zeven procent) van de derde categorie. Op zo'n 47 km van de meet volgt dan de Croix de Montvieux, liefst 14 km lang maar slechts 5 procent gemiddeld. De Montvieux is van de tweede categorie, maar leunt dicht bij een eerste categorie aan. In de laatste tien kilometer ligt nog de Sorviers (vierde categorie, maar toch nog 4,3 km aan 3,2 procent). Krijgen we nog vuurwerk, of moeten de toppers bekomen van de zware Alpenritten en krijgen vrijbuiters zoals Gilbert hun kans? (kh)
