Boonen en Cancellara reden na de Taaienberg een indrukwekkende achtervolging.
Het sleutelmoment: Cancellara en Boonen gaan op de Knokteberg op en over de uitgebluste Steegmans.
Voor wie er de jongste weken aan begon te twijfelen, mag na de E3-Prijs Vlaanderen helemaal zeker zijn: Tom Boonen is wel degelijk klaar voor de Ronde van Vlaanderen. Een vijfde opeenvolgende zege kwam er dan wel niet in Harelbeke, maar zijn demarrage uit het peloton op de Taaienberg, plaats waar hij de voorbije jaren altijd toesloeg, was splijtend. Enkel Fabian Cancellara kon volgen en samen reden ze een kloof van ruim drie minuten op de overblijvers van een vroege vlucht van veertien nog bijna dicht.
Cancellara
"Dat het uiteindelijk niet helemaal lukte, had veel te maken met de houding van Cancellara", stelde Boonen. "Op zeker moment reed hij niet langer voluit mee. Met twee ploegmaats vooraan was dat overigens zijn goede recht. Enkel op de Tiegemberg is hij nog één keer vol doorgegaan, in een poging om mij terug te slaan. Toen dat niet lukte, hield hij het weer voor bekeken. Een sleutelmoment was zeker ook toen Gert Steegmans vooraan moest afhaken. Hij was voor ons de enige vertegenwoordiger en bovendien iemand die het in de sprint kan afmaken. De kansen van de CSC'ers vooraan namen meteen toe toen hij wegviel."
50 km à bloc
"Maar al bij al ben ik zeker niet ontevreden. Ik kan terugblikken op een sterke wedstrijd. Toen ik ging op de Taaienberg was het zeker niet zomaar een test, maar echt wel met de bedoeling om een gooi te doen naar de zege. De overwinning zat er uiteindelijk niet meer in, maar ik heb vijftig kilometer à bloc gereden en kan nu met een nog meer gesterkt vertrouwen toeleven naar de Ronde en Roubaix."
Peeters
"Zelf hebben we er binnen de ploeg nooit aan getwijfeld dat Tom klaar was voor deze periode", aldus ploegleider Wilfried Peeters. "Vandaag is dat nog eens extra duidelijk geworden. Anderzijds voelde ik al snel aan dat het moeilijk zou worden om te winnen. Toen de veertien zeven minuten voorsprong hadden, vreesde ik er al voor. Wij hadden met Steegmans ook één van onze speerpunten mee. Dat was ook zo opgedragen, maar jammer genoeg ging bij Gert het licht uit in de finale. Wat na zijn val in Waregem ook wel te begrijpen is. Het mag duidelijk zijn dat Cancellara volgende week zondag als topfavoriet aan de start zal staan. Hij is sterk en beschikt bovendien over een schitterende ploeg. Maar ik schrijf ook enkele renners die we vandaag niet in beeld zagen niet af. Ballan en andere Pozzato's zullen er ook wel staan."
Demol
"Boonen zal er wel staan in de Ronde van Vlaanderen", zegt zijn sportdirecteur Dirk demol. "Ik heb vandaag ook een sterke Stijn Devolder gezien. Spijtig genoeg dat Gert Steegmans plots zijn metgezellen moest laten rijden. Wij hadden met Steegmans een perfecte man voorin. Met hem weet je dat het alles of niets is. Spijtig genoeg was dit het laatste en moest hij voorin lossen nog voor de eigenlijk finale werd ingezet. De mannen die zich vandaag lieten opmerken zullen ook volgende week een bepalende rol spelen in de Ronde van Vlaanderen. Met Tom Boonen gaat het crescendo wat betreft zijn conditie", gaf Dirk Demol mee. (belga/kh)
