CSC fnuikt droom Tom Boonen

CSC blijft de ploeg van het moment. Na een weer adembenemende E3-Prijs won de Noor Kurt-Asle Arvesen voor CSC het tactische steekspel met Silence-Lotto en Quick.Step op weg naar Harelbeke. Arvesen was de sterkste - en vooral de slimste - van een vroege vlucht, waarin Steegmans op het cruciale moment moest lossen. De Noor ging in de slotkilometer nog over Kopp. Greg Van Avermaet, die op zijn 22ste een schitterende koers reed, werd knap derde. En voor wie er nog aan twijfelde: Tom Boonen is wel degelijk net op tijd top. Op de Taaienberg haalde de winnaar van de vorige vier edities vernietigend uit. Enkel Cancellara kon volgen. In dertig kilometer kwam het topduo drie minuten dichter, maar in de finale zat Boonen in de tactische CSC-tang. De Balenaar kwam niet verder dan een achtste plaats. CSC fnuikte zijn droom om als eerste renner in de geschiedenis voor de vijfde keer op rij een eendagskoers te winnen. Volgende zondag krijgt Boonen een nieuwe kans door voor de derde keer Vlaanderens Mooiste te winnen.

Rabobank gebroken
Nooit eerder was de E3-Prijs rond Harelbeke zo boeiend en zo tactisch. Al van bij de start vlogen de renners er keihard in met heel wat valpartijen tot gevolg. Van de grote blokken deelde vooral Rabobank in de klappen met liefst twee renners die afgevoerd werden met breuken: de Nederlander Gerben Löwik brak zijn pols en zijn landgenoot Marc De Maar zijn elleboog.

Vroege vlucht
Rabobank liet zich dan ook verrassen, toen de beslissende vlucht al na 35 kilometer wegreed. Dat gebeurde in twee schuifjes. Eerst vertrok Steegmans met acht anderen, waarna Van Avermaet met vier medevluchters het gat nog dichtte. Van Avermaet had met de Fries Tjallingii een sterke ploegmaat mee. Steegmans zat alleen en moest ook tegen de Scandinavische CSC-tandem Bak-Arvesen opboksen. Toch gaf de Limburger stevig gas op de Eikenberg en op de Taaienberg. Zo matte hij zijn tegenstanders wel af, maar woekerde ook iets te veel met zijn krachten. Het verschil schommelde toen rond de vijf minuten. En het ging keihard: in de eerste drie uur lag het gemiddelde rond de 45 kilometer per uur.

Taaie-Boonenberg
Op de Taaienberg forceerde Boonen al vier keer op rij de beslissing en ook deze keer pakte de Balenaar hier keihard uit. Stilaan mogen we de Taaienberg dan ook omdopen tot de Taaie-Boonenberg. Met een grote grote versnelling reed 'Tornado Tom' iedereen uit het wiel. Enkel de 'Zwitserse Tank' Fabian Cancellara kon het gat op een even indrukwekkende manier nog dichtrijden. Meteen ontstond een klassetandem in de achtervolging, want niemand kon nog terugkeren. Flecha, Hoste en co moesten passen en kregen al snel een halve minuut aan de broek.

Van Avermaet
Voorin maakte een mogelijke troonopvolger van Boonen grote sier. De 22-jarige Oost-Vlaming Greg Van Avermaet schudde stevig aan de boom op de Oude Kwaremont en dunde de kopgroep verder uit. Steegmans moest passen, maar kwam net aan de voet van de Knokteberg weer aansluiten. Toen Van Avermaet opnieuw versnelde bergop ging het licht van Steegmans definitief uit. Op het slechte moment voor zijn ploeg, want net toen Boonen op een halve minuut van de kop van de wedstrijd was genaderd, had Quick.Step voorin geen ijzer meer in het vuur. De Balenaar zat in de stevige CSC-tang en besefte op tien kilometer van de streep dat hij zijn vijfde zege op rij op zijn buik kon schrijven.

Kopp
Op de Tiegemberg op vijftien kilometer van het einde brandde het vuurwerk nog maar eens los, zowel voorin als in de achtervolging. Het duo Arvesen-Van Avermaet - duidelijk de twee sterksten in de kopgroep - knalde weer voorin. Op een halve minuut probeerde Cancellara met een krachtige jump Boonen te verrassen, maar die laatste kroop even sterk weer naar het wiel. De omgekeerde wereld van de Taaienberg dus, een prachtig titanengevecht. In de slotkilometers begon voorin het gepoker. Voeckler ging als eerste, maar kwam kracht te kort. Kopp sloeg wel een kloof. Van Avermaet gokte door op zijn eentje naar de Duitser proberen te rijden, maar dat lukte net niet. De meer ervaren Arvesen (33 en 11 jaar ouder dan Van Avermaet) had zijn actie beter getimed en kreeg Kopp in de slotkilometer nog wel te pakken.

CSC-blok
Een huzarenstukje van de sterkste en vooral de slimste in de kopgroep, die volgende week zijn kopman Cancellara gouden diensten kan bewijzen in het ijzersterke CSC-blok. Silence-Lotto gokte en verloor met Van Avermaet, maar zag toch ook dat Hoste het duo Boonen-Cancellara niet kon bijbenen. Quick.Step reed een collectief sterke race, maar faalde tactisch op het cruciale moment. Morgen is er de Brabantse Pijl en dinsdag begint de Driedaagse van De Panne in opbouw naar zondag voor de Hoogmis van het Vlaamse wielrennen: de Ronde van Vlaanderen, die hopelijk evenveel spektakel brengt als deze beklijvende E3-Prijs. (kh)