Jong Vlaanderen-Bofrost mikt op 25 zeges

"Dat aantal is een streefdoel dat we zeker kunnen behalen", weet Andy Missotten. "Ik hoop zelfs dat het aantal overwinningen nog iets hoger zal liggen. We kunnen onze renners een schitterend programma aanbieden, maar toch hebben wij nog wat onzekerheid over enkele koersen. WorldTour-teams krijgen een pak geld van de organisatoren. Als wij ergens aan de slag willen, vragen ze nu al geld van ons. Dat is een spijtige trend die zich thans doorzet."
 
"Ploeg is iets sterker"
"Wij hebben een iets sterkere ploeg als vorig jaar, ook al hebben we vier eerstejaars- of tweedejaarsbeloften binnen onze rangen. Mijn renners wordt geen enkele druk opgelegd. Zij kunnen rustig groeien naar hun beste vormpeil. Tijdens de eerste groepsstage zag ik al enkele leuke dingen. Tijdens de tweede stage werken we naar de eerste wedstrijden van het seizoen toe. Met de komst van Steven De Neef hebben wij nu nog een sportdirecteur erbij. Iemand die ook wel het klappen van de zweep kent als renner en dus zijn ervaring verder zal kunnen doorgeven aan onze mannen."
 
Schets: "Me meten in massasprinten"
Drie seizoenen geleden verliet Steve Schets het Jong Vlaanderen-team. Dit jaar keert hij opnieuw terug naar het 'oude nest'. "Ik was twee jaar aan de slag bij Topsport Vlaanderen, maar dat was geen succes", stelde Schets. "Ik had daar te kampen met enkele kleine fysieke kwalen en kon toen weinig koersen afwerken. Bij Donckers, het jaar daarop, behaalde ik dan weer mijn mooiste overwinning uit mijn carrière. Ik won toen de eerste editie van de Handzame Classic. Een koers die velen nog lang zal bijblijven omdat na de aankomst een pak renners tegen de grond smakten. Ik wil me dit jaar opnieuw meten in enkele massasprinten."
 
"Terug in het warme nest"
"Dat ik de ouderdomsdeken binnen de ploeg ben? Ik word inderdaad al 28 jaar en zal de rol van Steven De Neef nu op mijn schouders nemen als ploegkapitein. Tijdens de winter was ik aan de slag op de piste, waardoor ik met een zeer goede basisconditie aan de start zal komen van de 'Beverbeek Classic', mijn eerste wedstrijd van het seizoen. De Handzame Classic heb ik met rood aangestreept. Die zou ik graag voor de tweede opeenvolgende keer winnen en voor de rest wil ik mij profileren in alle 1.1 en 1.2 koersen waar ik aan de start kom. Ik kom weer naar het warme nest, waar ik me al weer opnieuw heel goed thuis voel."
 
"Elk jaar boksen voor budget"
Algemeen directeur Freddy Missotten slaagde er opnieuw in het nodige budget rond te krijgen voor het Jong Vlaanderen-team. "Ik herinner me de dag toen dit project werd opgesteld nog als gisteren, ook al is dat al acht jaar geleden", gaf Missotten mee. "Toch moeten wij elk jaar opnieuw boksen om ons budget rond te krijgen. Gelukkig konden we nu weer nieuwe sponsors aantrekken zodat 20 renners opnieuw de kans krijgen om hun droom waar te maken. In de tijdsspanne dat Jong Vlaanderen aan de slag is zijn er al ongeveer 32 jonge talenten erin geslaagd door te stoten naar een 'grote ploeg'. Dat siert ons. Met beperkte middelen geven wij 'de renners van morgen' de kans zich verder te ontwikkelen in een zeer professioneel kader."

"Op stage naar Spanje"
"We kunnen met het team diverse mooie koersen in binnen- en buitenland afwerken. Volgende week trekken wij een tweede keer op stage naar Spanje. Alles wordt eraan gedaan om in de best mogelijke omstandigheden naar een wedstrijd toe te leven. Ik hoop weer enkele van onze renners te zien doorgroeien. Een knappe carrière tegemoet. Daarvoor is dit project destijds opgestart en hopelijk kan dit nog lang blijven doorgaan."

De Neef: "Moest niet lang nadenken"
Steven De Neef heeft bij Jong Vlaanderen het koersplunje gewisseld voor de volgwagen. Dit seizoen gaat hij als derde sportdirecteur binnen het team aan de slag. "Ik was vorig jaar aan mijn laatste seizoen als renner bezig toen men mij de vraag stelde om sportdirecteur te worden binnen de Jong Vlaanderenploeg", verduidelijkte De Neef. "Ik moest echt niet lang nadenken en gaf onmiddellijk mijn ja-woord. Ik voelde me destijds als renner altijd goed binnen dit 'nest' en hoop datzelfde gevoel door te geven als sportdirecteur aan mijn renners."

"Raar gevoel"
"Het zal een raar gevoel geven die eerste koers achter het stuur van de volgwagen. Tijdens de Beverbeek Classic krijg ik een spoedcursus van Andy Missotten. Daarna is het aan mij om de directieven te geven in de wedstrijd. Ik beschouw Danny Schets en Andy Missotten niet als mijn concurrenten, maar als collega's en leermeesters. Ik sta als ex-renner nu voor een totaal nieuwe uitdaging maar ga die graag aan. Trouwens, ik ken de renners maar al te goed en weet welk vlees ik in de kuip heb." (belga/svm)