Wereldkampioen Paolo Bettini gaat het wielerseizoen 2008 in met twee welomlijnde doelen. Als uittredend olympisch kampioen van Athene wil hij in Peking proberen om als eerste in de geschiedenis twee gouden medailles na elkaar te veroveren. Drie keer op rij wereldkampioen worden heeft ook niemand hem voorgedaan en dat is de uitdaging voor Varese in eigen land. "Maar vraag me nog niet hoe ik de olympische wegrit ga voorbereiden", aldus de 34-jarige Italiaan op de voortelling van QuickStep in Kortrijk.
Dilemma
"Dat wordt een levensgroot probleem. Als wereldkampioen kan ik het niet maken om de ronde van mijn eigen land links te laten liggen, ook omdat er een etappe aankomt in mijn regio. Ik heb ook de Ronde van Spanje nodig om een goed wereldkampioenschap te kunnen rijden. Voor een goede voorbereiding van Peking zou ik in feite de Tour moeten doen, maar drie grote ronden in een seizoen zal ook voor mijn familie wel te veel zijn. Omdat ik veel wedstrijden nodig heb, is er een alternatief met de ronden van Oostenrijk en Wallonië met aansluitend de Clasica San Sebastian. Dat stelt dan weer het probleem dat de Spaanse koers uit de ProTour slechts vijf dagen voor de Olympische wegrit gereden wordt. Ik ben er nog niet uit."
Druk seizoen
Het voorseizoen van Paolo Bettini ligt wel vast. "Ik begin in eigen land met Donoratico en de Etruskische Kust. Daarna volgt de Ronde van Californië als voorbereiding op de Omloop Het Volk en Kuurne-Brussel-Kuurne, Tirreno-Adriatico als aanloop naar Milaan-Sanremo en daarna zijn er E3-prijs Harelbeke, Brabantse Pijl, Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik." Een druk programma voor iemand die aan zijn laatste seizoen zou beginnen.
Stoppen?
"Dat heb ik vier jaar geleden in Athene gezegd na het behalen van mijn gouden medaille", aldus Bettini. "Je zult het me nu niet horen herhalen. Maar anderzijds is er het gegeven dat ik 34 jaar ben, dat ik sinds mijn zevende op de koersfiets zit en dat ik net als de andere renners van de ploeg einde contract ben. Ik wil er niet aan denken dat het mijn laatste seizoen kan worden omdat mijn resultaten daaronder zouden kunnen lijden. Maar ooit komt natuurlijk de dag dat ik zal zeggen dat het gedaan is. Het hangt ook een beetje van mijn familie af. Maar ik zeg niet a priori dat ik wil stoppen na het behalen van de wereldtitel in Varese." (afp/adv)
