Het podium van de Waalse Pijl 2011, met van links naar rechts Joaquim Rodriguez, Philippe Gilbert en Samuel Sanchez.
© photo news.
Joaquim Rodriguez begint met een duidelijk doel aan het nieuwe wielerseizoen. De 32-jarige Spanjaard werd vorig jaar zowel in de Amstel Gold Race als in de Waalse Pijl tweede na Philippe Gilbert, maar is vol vertrouwen dat hij de Belgische kampioen dit jaar wel zal kunnen kloppen op zijn geliefkoosde terrein.
"Gilbert was niet onklopbaar, hij was gewoon beter dan al de rest", vertelt de renner van Katusha aan cyclingnews. "De wedstrijden tegen hem dit seizoen zullen zwaar zijn en ik zal mijn tactiek moeten veranderen, maar het draait allemaal om de voorbereiding. Kijk maar naar Davide Rebellin: in 2004 lukte hij de treble, maar het jaar daarop stond hij nergens."
Om Gilbert te kloppen, kan Rodriguez rekenen op de hulp van twee land- en ploeggenoten: Daniel Moreno en nieuwkomer Oscar Freire. "De Waalse Pijl wordt de eerste belangrijke wedstrijd en we zullen er agressief rijden: zo snel mogelijk aanvallen en zo hard mogelijk koersen. Als er een groep wegrijdt zonder Gilbert, is dat een goede zaak voor ons. Daarna zullen we onze tactiek aanpassen aan het wedstrijdverloop."
Derde jaar
Rodriguez begint intussen al aan zijn derde jaar bij de Russen van Katusha. Hij geeft toe dat er ook gesprekken waren met Garmin, maar verkoos toch zijn team trouw te blijven. "Ik voel me hier thuis", luidt het. "Tijdens de gesprekken met Garmin werd duidelijk dat onze ideeën verschillen. We praatten wel, maar hebben nooit dicht bij een contract gestaan." (belga/lpb)
