Wielerwereld geschokt door overlijden Ballerini

De wielerwereld reageert geschokt op de dood van de voormalige Italiaanse wielrenner Franco Ballerini. Die overleed op 45-jarige leeftijd na een zwaar auto-ongeval tijdens een rally in het Italiaanse Larciano.

"Omdat te veel jongens in de ploeg nog te goede bindingen met Franco hadden, hebben we het nieuws stil gehouden tot na de race (Ronde van Qatar, nvdr)", aldus Wilfried Peeters, de coach van Quick Step. "We waren alletwee van 1964. Hij was mijn concurrent in de spurt met twee toen ik in 1994 Gent-Wevelgem won. In 2000 reed hij voor ons zijn laatste Parijs-Roubaix die hij twee keer gewonnen had."

"We hadden nog regelmatig contact met elkaar", gaat Peeters verder. "We verliezen niet alleen veel te vroeg een goede vriend en collega maar ook een Italiaanse bondscoach waarvoor je je hoed mag afnemen."

Drama
Ook Alessandro Ballan, de laatste renner waarmee Ballerini wereldkampioen werd, was bijzonder emotioneel bij het vernemen van het nieuws. "Dit is een harde slag voor het Italiaanse wielrennen want deze minzame man werd echt door iedereen op handen gedragen", aldus Ballan. "Het is een drama om op deze manier uit het leven te worden gerukt voor iemand die voordien zoveel risico's genomen heeft. Ik kan het bijna niet geloven en de Italiaanse wielersport zal hem zeker missen." (belga/adb)