Oud-wielrenner Franco Ballerini (45) sterft in rally

De voormalige Italiaanse wielrenner Franco Ballerini is vanochtend op 45-jarige leeftijd overleden na een auto-ongeval tijdens een rally in Toscane. De tweevoudige winnaar van Parijs-Roubaix was sinds 2001 bondscoach van zijn land.

Ballerini, gepassioneerd door de autosport, geraakte als co-piloot bertokken bij een zwaar ongeval tijdens een rally in Larciano (Toscane). De auto raakte om onbekende redenen van de baan en crashte tegen een muur. Ballerini werd 45 minuten lang tevergeefs gereanimeerd. De bestuurder van de auto, Alessandro Ciardi, ligt in een coma.

Wraak van Parijs-Roubaix
Tijdens zijn carrière als renner concentreerde Ballerini zich vooral op de eendagswedstrijden. In 1993 verloor hij nipt de zege in Parijs-Roubaix aan de Fransman Gilbert Duclos-Lassalle. Naar eigen zeggen dacht hij er toen aan om met wielrennen te stoppen, uiteindelijk besloot hij om wraak te nemen voor die tweede plaats. Dat deed hij zeer overtuigend door de edities van 1995 en 1998 te winnen. Andere belangrijke overwinningen behaalde hij in de Omloop Het Volk en Parijs-Brussel.

Succesvolle bondscoach
Sinds 2001 was Ballerini aan de slag als Italiaanse bondscoach. Onder zijn bewind veroverden de Italianen maar liefst vier wereldtitels. In zijn eerste jaar als bondscoach won Mario Cipollini het WK. In 2004 behaalde hij met Paolo Bettini Olympisch Goud in Athene. Na het WK in Madrid van 2005, dacht Ballerini er opnieuw aan om het wielrennen te laten voor wat het was. Voor de tweede keer besloot hij vol te houden. In 2006 en in 2007 won hij opnieuw de wereldtitel met Paolo Bettini en in 2008 met Alessandro Ballan. (afp/adb)

Ballerini's ploegen:
Magniflex (1986-87), Del Tongo (1988), Malvor-Sidi (1989), Del Tongo (1990-91), GB-MG Maglifico (1992-93), Mapei-CLAS (1994), Mapei-GB (1995-97), Mapei-Bricobi (1998), Lampre-Daikin (1999-2000), Mapei-Quick-Step (2001).