'Queen of Disco' Donna Summer (63) overleden

Donna Summer circa 1970 © getty.

Donna Summer in 2000 © reuters.

© epa.

© epa.

Op het podium gaf Donna Summer zich volledig © reuters.

Een gedenkkrans op de Hollywood Walk of Fame © afp.

Donna Summer werd op 31 december 1948 geboren als LaDonna Adrian Gaines. In Boston groeide ze op in een gezin van zeven kinderen met vrome, christelijke ouders. Haar zangcarrière begon dan ook in een kerkkoor. 

Eerste succes
Eind de jaren '60 begon haar artistieke loopbaan pas echt, met een rol in de Duitse productie van de musical 'Hair'. Daarvoor verhuisde ze naar West-Duitsland, waar ze haar eerste man, acteur Helmuth Sommer, leerde kennen.

Haar eerste single, 'Sally Go Round the Roses', kwam uit in 1971, maar het was pas in 1975 dat Summer definitief doorbrak met 'Love to Love you Baby'. Andere iconische hits volgden, denk maar aan 'Last Dance', 'Hot Stuff en 'Bad Girls'. In 1979 kwam 'No More Tears' uit, een duet met Barbra Streisand, dat eveneens een wereldhit werd.

Ook in de jaren '80 bleef Summer ontzettend populair met nummers als 'She Works Hard for the Money' en 'This Time I Know It's for Real'.

Erkenning
Het belang van Donna Summer in de popgeschiedenis spreekt uit de cijfers: tot nu toe zijn er ruim 187 miljoen albums van haar verkocht, en dat worden er wellicht nu nog een pak meer. Ze won Grammy Awards in 1978 (Last Dance), 1979 (Hot Stuff), 1983 (He's a Rebel), 1984 (Forgive me) en 1997 (Carry On).

Last Dance ontving een Oscar voor Best Original Song, maar de prijs staat op naam van Paul Jabara, die tekst en muziek schreef. Ze heeft wel een Golden Globe nominatie voor Down Deep Inside (1977), naast nog andere onderscheidingen. Ze heeft een eigen ster op de Walk of Fame. Ze stond op de shortlist om in de Rock 'n' Roll Hall of Fame te worden opgenomen in 2011, maar haalde het niet.

Als winnares van 5 Grammy Awards beïnvloedde Summer de dansmuziek van de jaren '70. Met de hulp van producer Giorgio Moroder werd ze een grote ster én een inspiratiebron voor andere sterren uit het genre, zoals Duran Duran en David Bowie.

Longkanker door 9/11
In de jaren '80 en daarna werd het iets rustiger rond de zangeres, maar ze bleef optreden en albums produceren. In 2008 verscheen haar laatste studioalbum Crayons, waarmee ze weer hoog scoorde.

Na het grote succes volgden echter een diepe depressie en verschillende zelfmoordpogingen. "Niets had nog betekenis. Ik voelde me wanhopig en depressief", zou de artieste jaren later op televisie verklaren. Het is door gebed en haar geloof dat ze uiteindelijk haar levenslust terugvond.

Volgens de entertainmentwebsite TMZ was de zangeres de laatste maanden zelfs bezig aan een nieuw album, maar moest ze dat omwille van longkanker opgeven. Verschillende bronnen zeggen dat Donna geloofde dat ze kanker kreeg door het inademen van giftige deeltjes na de aanslagen van 11 september 2001 in New York. 

Privé
De longkanker leidde uiteindelijk tot haar - veel te vroege - dood.
"Heel vroeg vanmorgen hebben we Donna Summer Sudano verloren, een vrouw met vele talenten", luidt het in het communiqué van de familie.

Summer laat haar man Bruce Sudano achter, zanger van de 'Brooklyn Dreams', met wie ze in 1980 trouwde. Samen hadden ze twee dochters, Brooklyn en Amanda. Uit haar eerste huwelijk met de Oostenrijkse acteur Helmuth Sommer werd dochter Mimi geboren.

Lees ook

• fotospecial Vaarwel Donna Summer (1948-2012)

Luister hier naar een lijst met de grootste en mooiste hits van Donna Summer op onze Spotify-pagina.