Motown-songschrijver en -producer Norman Whitfield is op 67-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van suikerziekte. Whitfield schreef een reeks nummers die klassiekers werden, zoals 'I Heard it Through the Grapevine', 'Papa Was a Rolling Stone' en 'War'.
Barrett Strong en Eddie Holland
Veel nummers schreef Whitfield samen met Barrett Strong, maar hij werkte ook met Eddie Holland. Ook minder bekende prachtnummers als 'Smiling Faces Sometimes', waarmee de groep Undisputed Truth in de VS een hit had, waren van Whitfields hand.
In de door Billboard opgestelde tophonderd van succesvolste singles van de afgelopen vijftig jaar, die vorige week verscheen, staat 'I Heard it Through the Grapevine' in de uitvoering van Marvin Gaye op 65. Gaye nam het nummer 1968 op. Gladys Knight and the Pips hadden er het jaar daarvoor al een hit mee. Ook Creedence Clearwater Revival had een hit met het nummer. 'Too busy thinking about my baby', waarmee Gaye in 1969 een hit had, was ook van Whitfield.
Ball of Confusion
Voor The Temptations schreef Whitfield niet alleen 'Papa was a rolling stone', maar ook onder andere 'Ball of confusion (that's what the world is today)' en 'Cloud Nine'.
Een willekeurige greep uit de rest van het Whitfield-songbook: 'Needle in a haystack', 'Can't get next to you' en 'Car Wash'. Dat laatste nummer, van Rose Royce en uit de gelijknamige film uit 1976, verscheen niet bij Motown, maar bij Whitfield Records, het label dat Whitfield na zijn vertrek bij Motown oprichtte.
Smokey Robinson
"Norman Whitfield was een van de meest productieve liedjesschrijvers en platenproducers van onze tijd. Hij zal voortleven in zijn geweldige muziek", verklaarde soulzanger Smokey Robinson (68). "Van alle briljante songwriters en producers, die Motown de wereld heeft geschonken, was er geen meer briljante dan Norman Whitfield", zei Shelly Berger die jarenlang manager van The Temptations is geweest.
In 2005 liep Whitfield een veroordeling op voor belastingontduiking, omdat hij voor meer dan vier miljoen dollar inkomsten niet had aangegeven. Wegens zijn diabetes moest hij echter niet naar de gevangenis. (ap/lb)
