Bijna twee weken geleden barstte de bom ten huize Ryan Giggs: WAG Stacey Cooke kreeg toen uit zijn mond te horen dat er iets aan het borrelen was. Overal gonsde het immers van de geruchten dat de Welshman de stervoetballer was die er een affaire op nahield met ex-Big Brother-deelneemster Imogen Thomas.
Stacey Cooke kreeg al heel wat te verduren van haar man.
© Unknown.
Imogen Thomas.
Caroline Stanbury wordt ook in verband gebracht met prins Andrew.
Dani Behr.
Ook Rachel Hunter schopte het tot in het bed van Giggs.
Actrice Patsy Kensit.
© Unknown.
Ondanks de halve bekentenis daagde Stacey vorige donderdag stijlvol op tijdens het Manchester United-feestje: haar mooi in de knip, vuurrode lippen die moeiteloos verleidden, een kort wapperend jurkje... 'Business as usual' dus. En dat terwijl iedereen in die kamer maar al te goed wist dat Giggs de scheefpoeper was die een injunction (juridisch spreekverbod; nvdr) afgekocht had.
Rest de hamvraag: blijft ze bij hem of vlucht ze met de twee kinderen en een stuk van zijn fortuin? Voorlopig koelt ze haar woede alleszins niet op zijn Bentley en ook zijn collectie Dolce & Gabbana-pakken blijft onaangeroerd in de kast hangen.
Prins Andrew
Verbazen hoeft dat niet, want ondanks het kraaknette imago van Giggs naar de buitenwereld toe wist Stacey al lang dat haar man een donkere kant in zich droeg. Thomas is immers lang niet de eerste stoot waarmee hij haar bedrogen heeft.
Neem nu de start van hun relatie in 2001. Toen al smoste Giggs met Caroline Stanbury, een blondine die ook de Britse prins Andrew volledig liet smelten. Toen Stacey zwanger werd, trok hij een kruis over Caroline.
'Giggsy's Corner'
Dat Giggs vrouwen dumpte met hetzelfde gemak als waarmee hij veters knoopte, had bij Stacey misschien wel de nodige alarmbellen moeten doen afgaan. In zijn gloriejaren scoorde de winger immers even vlot op het veld als in bars en clubs. Een stuk van Manchester werd zelfs omgedoopt tot 'Giggsy's Corner', een plek waar hij meiden met plezier het hof maakte.
Dani Behr
Zijn volgende prooi: Dani Behr, een Britse zangeres die toen op het toppunt van haar kunnen acteerde. Toen die uiteindelijk toch koos voor collega-voetballer Les Ferdinand troostte Giggs zich met modellen, stripsters en een stewardess. Een van hen beweerde in de krant dat hij wel vier keer per nacht van bil ging.
Ook heuse beroemdheden schopten het tot zijn veroveringslijstje. Denk maar aan model Rachel Hunter, die hij verleidde nadat ze elkaar in 2001 tijdens een prijsuitreiking leren kennen hadden. En wat te denken van actrice Patsy Kensit, die hem op een filmpremière in 1995 met haar charme omverblies? Veel weerstand bood hij alvast niet...
Miskraam
De eerste jaren met Stacey verliepen nogal tumultueus. Giggs zat immers verwikkeld in een ingewikkeld kluwen met Dave Gardner, zijn toenmalige beste vriend. Die stond ooit op het punt om te trouwen met Stacey, terwijl Giggs zelf dan weer afspraakjes versierde met Gardners jongere zus Emma. Er kwam in 1998 zelfs een baby van, maar die zag door een miskraam nooit het levenslicht.
Iedereen in Manchester ging er dus van uit dat Emma mevrouw Giggs zou worden, totdat Stacey plots in het plaatje verscheen. In 2002 raakte zij zwanger van Liberty, een meisje dat zeven weken te vroeg geboren zou worden. Overmand door emoties vroeg Giggs haar in de verloskamer ten huwelijk.
Huwelijk afgelast
Ondanks verwoede inspanningen slaagde Stacey er echter niet in om zijn hormonen tot bedaren te brengen. Net zoals zoveel andere WAG's leerde ze leven met de roddels, maar de bruiloft -voorzien in de lente van 2004- werd wel afgelast.
Het jaar nadien ging ze nog een stap verder en gooide ze Giggs op straat. De stervoetballer zag geen andere mogelijkheid dan opnieuw bij zijn moeder in te trekken. "Hij ontkende dat hij iets verkeerd gedaan heeft, maar zij gelooft het niet", verkondigde een vriend toen. "Ze twijfelt eraan of een vos wel zijn streken kan verliezen."
Negen gasten op bruiloft
Toch kwam er nog een verzoening, met een tweede baby én een huwelijk erbovenop. Veel romantiek was daar echter niet mee gemoeid: amper negen gasten waren uitgenodigd om hun geluk in het Lowry-hotel te delen. "Nu ik Liberty en Zach heb, ben ik pas echt gelukkig", verklaarde hij in 2007.
Giggs zou het masker van de brave huisvader nog jaren ophouden, tot Imogen Thomas zijn pad kruiste: zij was niet alleen bekend van 'Big Brother', maar had ook topless geposeerd voor mannenbladen en een sekstape gemaakt die uiteindelijk op internet belandde. Geen katje om zonder handschoenen aan te pakken dus, temeer daar ze ook al Tottenham-speler Jermain Defoe en komiek Russell Brand in haar netten wist te strikken.
"Het ging heel snel"
Hun affaire begon in september, toen ze elkaar in een Londense nachtclub leerde kennen. "Het ging heel snel, want we hadden zo veel met elkaar gemeen", aldus Imogen. Volgens een van haar vriendinnen vertelde Giggs dat Imogen de liefde van zijn leven was. "Zij was verliefd op hem en vice versa. Het ging niet alleen om seks, ze dacht dat het veel dieper ging."
Chantage
Imogen een slachtoffer dus? Vergeet het, want een Londense rechtbank kende de 'injunction' enkel toe omdat zij Giggs gechanteerd zou hebben. "Mevrouw Thomas en ik hebben vier keer afgesproken tussen september en december vorig jaar", klonk het in een mededeling van Giggs. In maart zou ze er vervolgens mee gedreigd hebben haar verhaal te verkopen, tenzij er 50.000 pond (57.000 euro) op tafel kwam. Giggs probeerde er zich van af te maken met een gehandtekend shirt en enkele voetbaltickets, met als gevolg dat op 17 april alles open en bloot in de 'Sunday Mirror' stond. Op zijn naam na dan, want er werd steeds naar hem verwezen als de 'getrouwde voetbalster'.
Twitter
Op 8 mei lekte zijn identiteit echter uit via Twitter: in het heetst van de strijd ging zijn naam maar liefst 160 keer per minuut over de tong. Giggs spande nog een rechtszaak tegen de socialenetwerksite aan om te weten te komen wie hem verraden had, maar hij vocht een verloren strijd. Gisteren diende politicus John Hemming de genadeklap toe door in het Engelse parlement man en paard met naam te benoemen. (svm)
