La Esterella werd op 7 mei 1919 geboren als Esther Lambrechts. Ze werkte aanvankelijk als naaister, tot ze in 1942 in Antwerpen haar debuut maakte als zangeres, onder impuls van haar latere echtgenoot Charly Schleimovitz. Die ontdekte haar op een zangwedstrijd in de zaal Oud België.
Esther Lambrechts werd tweede in die wedstrijd, met het nummer 'Dans mon coeur'. Charly Schleimovitz, die zestien jaar ouder was dan Lambrechts, stuurde haar naar de zangles en leerde haar hoe ze moest bewegen op een podium.
Europese doorbraak
Kort na de Tweede Wereldoorlog maakte de diva met de diepe basstem een Europese doorbraak. Ze trad op in Parijs, Londen, Oslo en andere grote Europese steden. Vaak werd ze er aangekondigd als "de Belgische Zarah Leander", een verwijzing naar de populaire Zweedse zangeres en actrice met een al even diepe stem. La Esterella was in 1948 de eerste Belgische artieste die de BBC haalde.
In 1953 tekende ze een contract bij platenlabel Philips, dat haar ertoe aanzette om vooral in het Nederlands te zingen. Het leverde hits op als 'Oh! Lieve Vrouwe Toren' (1953), 'Voor een kusje van jou' (1953), 'Ave Maria' (1955) en 'Steeds denk ik aan jou' (1958).
Ondertussen liep het privé heel wat minder vlot voor Lambrechts. Na een miskraam en de dood van haar echtgenoot zette ze haar carrière stop. Ze gaf haar voorlopig laatste concert in 1960 in Amsterdam en ging aan de slag als secretaresse. In 1970 hertrouwde ze, maar tien jaar later overleed ook haar tweede echtgenoot.
Voorzichtige comback
In 1982 maakte La Esterella dan toch een voorzichtige comeback. Ze ging weer optreden en sporadisch nam ze ook enkele nummers op. In 1988 bracht ze haar laatste album uit: "Liedjes die ik steeds graag zong".
In 2001 werd ze door Radio 2 bijgezet in de 'Eregalerij van het Vlaamse lied'.
In 2008 verbleef La Esterella drie maanden in het ziekenhuis, na de inplanting van een pacemaker. In het voorjaar verhuisde ze naar het Antwerpse rusthuis Nottebohm, waar ze af en toe optrad met actrice en zangeres Yvonne Verbeeck, die er eveneens verbleef.
In mei 2009 vierde ze er onder grote mediabelangstelling haar negentigste verjaardag. In september van dat jaar werd ze nog benoemd tot Officier in de Orde van Leopold II. (belga/adha)
- La Esterella (91) overleden
