Tv-chef Jamie Oliver staat maar een lauwe ontvangst te wachten in Huntington, West Virginia. Volgens de statistieken is dat de stad in de VS met het meeste overgewicht, en Huntington scoort ook het hoogst in diabetes en hartaandoeningen. De helft van de stad is obees en de helft van de ouderlingen is ook al zijn tanden kwijt. Olivers operatie 'red de vetste stad te wereld' valt niet in goed aarde bij de inwoners van Huntington, die zich amper bewust zijn van hun gezondheidsproblemen en eerder kreunen onder de economische crisis en werkloosheid.
Ontkenning
De tv-show die volgend jaar op ABC zal vertoond worden, ligt in de lijn van wat Oliver al eerder deed. Zo ondernam hij in Engeland een poging de schoolmaaltijden te verbeteren. Maar in Huntington willen ze het niet geweten hebben dat ze de vetste en ongezondste stad van de VS zijn. "De snelste en aantrekkelijkste manier om zo'n programma te promoten, is te stellen 'wij gaan de vetste stad van de wereld redden', en dat imago zal ons lang blijven achtervolgen", klaagt Doug Sheils, woordvoerder van het lokale ziekenhuis.
Dokters niet afschrikken
Volgens Sheils verdient Huntington dat label niet. Er zou gesjoemeld zijn met de gegevens van Huntington, waar ook het vet van gemeenten in Ohio en Kentucky in zou gesijpeld zijn. "We proberen de gezondheid van de mensen hier te verbeteren door het inschakelen van excellente dokters uit de hele wereld. Met zo'n stempel vrees ik dat we die mensen niet meer naar hier zullen kunnen lokken". Jamie Oliver en zijn team begrijpen die vrees, maar stellen dat ze zich in Huntington geen zorgen hoeven te maken.
Heel Amerika
Craig Armstrong, uitvoerend producent van de tv-show, zegt dat een negatief stereotype niet aan de orde is. "Ik weet dat we hier in één stad zijn, maar de show gaat over heel Amerika, waar de eetgewoonten zeer ongezond zijn".
Protest
Vorige maand ging Oliver het zelf uitleggen in het gemeentehuis. Daar beklemtoonde hij dat hij niemand met de vinger wil wijzen. Maar kort daarna verklaarde Oliver op het Britse Sky News dat hij in Huntington mensen had ontmoet die niets wisten over gezond eten en niet konden koken. Dat was genoeg om een storm van protest los te weken, de inwoners van Huntington zien het immers niet zitten als uithangbord te dienen voor problemen als obesitas en het gebrek aan lichaamsbeweging. (lb)
