UPDATE
De jaarlijkse aanpassing van de dienstregeling van de NMBS, die op 14 december ingaat, zal slechts impact hebben op 41.000 reizigers. Volgens de spoorwegen zal ze voor zo'n 36.000 van hen voordeel opleveren, terwijl 5.000 reizigers er slechter van af komen. De spoorwegen wijzen erop dat ze dagelijks 375.000 reizigers vervoeren en dat wijzigingen nooit iedereen tevreden kunnen stellen.
De NMBS vergroot zijn aanbood naar eigen zeggen met zo'n 1,5 procent. De belangrijkste wijzigingen zijn voorzien voor de regio Antwerpen. Zo rijden er vanaf 14 december vier in plaats van drie snelle treinen tussen Antwerpen en Brussel, twee stoptreinen tussen Antwerpen en Mechelen worden verlengd tot de hoofdstad. Dat zou vooral de stiptheid van de treinen tussen Antwerpen en Brussel moeten verbeteren, omdat de stoptreinen en de IC/IR-treinen op verschillende sporen zullen rijden.
De stoptrein tussen Antwerpen en Mechelen, via lijn 27, zal Mortsel bedienen, waarbij de stopplaats Mortsel-Liersesteenweg opnieuw geopend wordt. Mortsel-Deurnesteenweg sluit tijdens de week. Mortsel krijgt zo vier treinen per uur, in plaats van twee.
Acht minuten winst
Er rijdt voortaan ook een trein van Antwerpen tot Essen, een verlenging van de IC Charleroi-Antwerpen, ter vervanging van de IR Brussel-Essen die voortaan beperkt wordt tot Antwerpen-Centraal. De reizigers zullen volgens de NMBS acht minuten tijdswinst boeken.
Er komt ook een snellere en betere verbinding tussen Antwerpen en Leuven via Mechelen. Tussen Herentals en Lier rijdt er dan weer een L-trein per uur en worden de bestaande piekuurtreinen afgeschaft. De trein tussen Turnhout en Antwerpen zal er vier minuten langer over doen wegens werken die twee jaar zullen duren.
Voorts zal de trein Brussel-Amsterdam, de zogenaamde Beneluxtrein, tijdens de week niet meer stoppen in Brussel-Noord. "Een beperkte toegeving tegenover de Nederlanders", zei Marc Descheemaecker, gedelegeerd bestuurder van de NMBS. "Zij willen op deze lijn slechts drie Belgische stations, terwijl zij hun zes stopplaatsen willen behouden. Ze wilden ook Mechelen afschaffen, maar zolang zij hun stations allemaal willen behouden, gaan we daar niet op in."
Beneluxtrein
De Beneluxtrein wordt op termijn een hst-lijn waarop de nieuwe Albatrostrein zal rijden. "Het project heeft heel wat vertraging opgelopen, maar de tests zijn nu aan de gang. In de loop van 2009 zou de trein beschikbaar moeten zijn", aldus Descheemaecker.
De NMBS maakte vandaag ook bekend dat het een nieuwe stopplaats opent in Beervelde, op de lijn Antwerpen-Lokeren die verlengd wordt tot in Gent. De IC Antwerpen-Gent krijgt dan weer een extra halte in Beveren en de IC Antwerpen-Oostende een extra stop in Antwerpen-Zuid, een halte die steeds meer succes kent.
De IR Brussel-Geraardsbergen die rijdt via Aat, wordt dan weer aangevuld met een verbinding tot Doornik. En de stations van Diegem en Zaventem zullen beter bediend worden om de vele werknemers van de nabijgelegen bedrijven op hun bestemming te brengen.
Studententrein
De spoorwegen hebben ook plannen voor een speciale studententrein die op vrijdag- en zondagavond tussen Gent en West-Vlaanderen zal rijden. Die komt er in afwachting van de levering van nieuwe M6-rijtuigen die op de lijn zullen ingezet worden.
Marc Descheemaeker ging ook verder in op de problemen met het nieuwe station Noorderkempen, dat nu niet bediend wordt. Hij zei dat de NMBS zo snel mogelijk een oplossing wil, maar dat technische euvels met het veiligheidssysteem het dossier bijzonder ingewikkeld maken. Descheemaeker zei vandaag nog dat de skitrein van de NMBS nu al een succes is. "We hebben al 50 procent meer boekingen dan vorig jaar.
Volgens Descheemaeker ligt de NMBS als iets voor op schema wat de stijging van het aantal reizigers betreft zoals vermeld in het beheerscontract (+ 25 procent tussen 2006 en 2012). "We investeren daarvoor ook fors in extra rollend materieel." (belga/sps)
