Recordboete voor Proximus vanwege machtsmisbruik

HLN update   De Raad voor de Mededinging heeft Proximus, de gsm-dochter van Belgacom, veroordeeld tot het betalen van een boete van 66,3 miljoen euro voor machtsmisbruik op de bedrijvenmarkt. Het is de hoogste boete ooit opgelegd door de Belgische mededingingsautoriteit.

De boete komt er na de vaststelling van machtsmisbruik via zogenaamde wurgprijzen op de markt van grote zakelijke klanten. Proximus werkte met negatieve marges op die contracten in de periode 2004-2005, zo blijkt. Voor de concurrentie of nieuwkomers op de markt was het dus onmogelijk om even aantrekkelijke tarieven aan te bieden.

Base
Het was concurrent Base die in 2005 klacht had ingediend tegen Proximus. In 2006 voerde de dienst voor de mededinging een huiszoeking uit op de kantoren van de Belgacom-dochter. In april van vorig jaar werd de zaak dan ingeleid voor de Raad, het rechtscollege dat het beslissingsorgaan vormt van de mededingingsautoriteiten in ons land. Die hoorde de verschillende spelers uit de sector en het BIPT.

De omvang van een boete wordt bepaald door de aard van de inbreuk, het marktaandeel van Proximus, de economische impact én het afschrikwekkend effect. Ook de omzet van het bedrijf en de periode van de inbreuk spelen een rol.

Boetes van Europa nog zwaarder
De hoogste boete tot nog toe door de Belgische mededingingsraad bedroeg zowat 500.000 euro, voor kartelafspraken. Deze keer zijn er geen andere bedrijven betrokken, maar gaat het enkel om machtsmisbruik vanwege één onderneming. 66,3 miljoen is een hoog bedrag, maar bij de Raad wijst men erop dat de boetes van Europa nog zwaarder uitvallen.

Belgacom heeft de mogelijkheid tegen de beslissing in beroep te gaan bij het hof van beroep. Bij het bedrijf zelf wilde men dinsdagavond nog niet reageren. "We onderzoeken het arrest, dat zal even tijd in beslag nemen", verklaarde een woordvoerster.

Gebrek aan concurrentie
Concurrent Base, die aan de basis van de klacht ligt, eist op zijn beurt dat de praktijken zouden worden stopgezet, "zodat de concurrentie eindelijk van start kan gaan in de bedrijvenmarkt". Base hoopt dat deze uitspraak de aanzet vormt voor een verdere aanpak door de Raad voor Mededinging en het BIPT van deze problematiek. Het bedrijf, dat zijn geleden schade wil terugvorderen bij Proximus, klaagt al lang over een gebrek aan concurrentie op de Belgische telecommarkt. (belga/sps)