UPDATE
Het textielbedrijf UCO in Gent gaat dicht. Bijna 400 mensen verliezen hun baan. Met UCO - een naam als een klok in Gent - verdwijnt de laatste denimproducent van het land. Het bedrijf is ingehaald door de globalisering.
UCO Sportswear International, 50/50 in handen van ondernemer Philippe Vlerick en de Indiase groep Raymond, kondigde het stopzetten van de denimactiviteiten aan op een bijzondere ondernemingsraad. In Gent wordt ruw katoen gesponnen, geverfd, geweven en veredeld tot denimweefsel (jeansstof). De Europese productie zou voortaan in Roemenië gebeuren. Tegen mei volgend jaar zouden de deuren definitief sluiten.
Dodelijke concurrentie
Volgens het bedrijf kan UCO vanuit België de "dodelijke" wereldwijde concurrentie in de textielsector niet meer aan. Het bedrijf wijst op de internationale concurrentie, de heersende overcapaciteit, de hoge productiekosten, de stijgende grond- en energieprijzen, de zwakke dollar en de sterke euro. Die hebben ertoe geleid dat de verkoop en verkoopprijzen zwaar onder druk kwamen.
Ontslagen
De directie spreekt van 351 arbeiders en 28 bedienden die worden getroffen door de sluiting. Het hoofdkwartier van de UCO-Raymond groep zou in Gent blijven, evenals de commerciële en administratieve diensten van UCO Sportswear International. De vakbonden hebben het over 351 arbeiders en 59 bedienden. Er zouden 37 bedienden aan de slag kunnen blijven op het hoofdkantoor en de commerciële en administratieve diensten.
Verrassing
Bij UCO in Gent was er al een tijd economische werkloosheid. Volgens ABVV Textiel-secretaris Nico Reyns komt de sluiting toch nog als een verrassing. "We wisten dat er iets op til was, maar een sluiting is een verrassing". De vakbondsman spreekt van een sociaal bloedbad voor de Gentse textielsector. Naast UCO verdwijnen 150 banen bij Domo in Zwijnaarde. Gisteren raakte bekend dat 400 banen verdwijnen bij Beaulieu International Group in Ninove en Wielsbeke. De vraag is of het hier bij blijft. Er circuleren al langer geruchten over Bekaert Textiles in Waregem. Volgende vrijdag is daar overigens een ondernemingsraad gepland.
Globalisering
UCO is in Gent een naam als een klok, met vroegere meerdere vestigingen verspreid over de stad. UCO - dat staat voor Union Cotonnière - ontstond als een samenvoeging van kleine katoenbedrijven en was ooit het grootste textielbedrijf van België, met duizenden werknemers. Volgens Fa Quix van de federatie voor textiel, hout- en meubelindustrie Fedustria is het bedrijf ingehaald door de globalisering.
Einde van een tijdperk
Bij UCO in Gent werd hoogwaardige jeansstof geproduceerd. Het bedrijf haalde ook een zeer hoge productiviteit. Met die combinatie kon het lange tijd stand houden tegen de globalisering, maar kon het uiteindelijk niet meer op tegen productie uit Oost-Europa, Turkije, Azië of Mexico. "Doodjammer, want het is een schitterend bedrijf", aldus Quix. Met UCO verdwijnt ook de laatste producent van jeansstof van het land. In de jaren zestig sprong België op de jeanstrein, en was de jeansproductie een belangrijke sector. Aan die periode komt nu dus een einde. (belga/sam/tdb)
