UPDATE
De Belgacom-groep heeft het voorbije jaar 32,6 miljoen euro bespaard met de notionele intrestaftrek. Dat maakte het bedrijf vandaag op de algemene aandeelhoudersvergadering bekend. De notionele intrest is een maatregel die door de vorige regering werd ingevoerd om investeringen aan te trekken, maar leidde al tot heel wat controverse.
Minder belastingen
Het gaat om een fiscale maatregel die Belgische en buitenlandse vennootschappen toelaat om minder belastingen te betalen, door het toepassen van een fictieve intrestaftrek op het gecorrigeerd bedrag van het eigen vermogen. Belgacom kan door beperkingen in de wet deze maatregel niet toepassen op de nv zelf, maar wel bij de dochtermaatschappijen.
Bijkomende aanwervingen
In totaal werd in 2007 een belastingbesparing van 32,6 miljoen euro gerealiseerd dankzij de notionele intrest. Het geld dat hierdoor vrijkomt, kan opnieuw aangewend worden om bijkomende aanwervingen of bijkomende investeringen te doen, luidde het woensdag. Vorig jaar investeerde de Belgacom-groep 625 miljoen euro.
Het is de eerste keer dat Belgacom vrijgeeft in welke mate het van de notionele intrestaftrek profiteert. In 2006 beperkte de groep zich tot de verklaring dat de aftrek een "positieve impact" zou hebben op de cijfers.
Nuancering loon topman
Nog op de algemene vergadering nuanceerde voorzitter Theo Dilissen de mediaberichten over het loon van topman Didier Bellens in 2007, 3,5 miljoen euro. "Het gaat om een brutobedrag, de kost van de CEO voor het bedrijf."
De gedelegeerd bestuurder zag zijn loon vorig jaar met 37 procent stijgen. Dat is de grootste loonstijging bij alle Bel20-bedrijven. Hij kreeg een hoger vast salaris, een hoger variabel loon en daarbovenop nog aandelenopties voor bijna 250.000 euro. "Van die 3,5 miljoen euro komt 1 miljoen van eenmalige elementen, zoals opties. Volgend jaar zal die 'one shot' er niet zijn, dus in principe zal mijn loon dan dalen", zei de topman tijdens de persbriefing na de algemene vergadering. Hij pleitte ook voor nog meer transparantie om de vergelijking met andere CEO's correct te laten verlopen. "De informatie waarover de buitenwereld nu beschikt, volstaat niet."
Eigen aandelen terugkopen
Belgacom kreeg van zijn aandeelhouders voorts een nieuw mandaat om de volgende 18 maanden eigen aandelen terug te kopen. De groep bezit momenteel 3,1 procent van zijn eigen aandelenkapitaal. Bellens verklaarde dat de groep geen intentie heeft om de aandelen te vernietigen. "We houden de twee opties open, om ze te vernietigen als we de wettelijke grens van 10 procent naderen of ze te gebruiken bij een eventuele overname".
De overnamemarkt is momenteel "bijna dood", aldus de CEO. "We blijven geïnteresseerd en hebben contacten, maar er zal vandaag niets gebeuren. De financiering is onzeker en er zijn weinig overnameopportuniteiten".
Schuldenpolitiek
Bij de schuldgraad van het bedrijf, 1,18 miljard euro eind 2007, voelt Bellens zich naar eigen zeggen "comfortabel". "Vóór de kredietcrisis waren er mensen die zegden dat wij te conservatief waren inzake onze schuldenpolitiek. Nu worden er vragen gesteld over diezelfde schulden. Als bedrijf moet men een langetermijnvisie hanteren."
Voetbalcontract
Over het voetbalcontract luidde het dat het de bedoeling is dat Belgacom dat opnieuw kan binnenhalen. "Andere zenders zoals Telenet, VTM of RTL laten zien dan een scenario zonder voetbal mogelijk is, maar het blijft toch onze doelstelling om het voetbal aan te bieden", aldus de topman. Hij hoopt dat met de Profliga een "rechtvaardige" prijs kan worden bedongen. "De sleutel ligt bij een verbetering van het spektakel. Als we dat kunnen bereiken, zullen er meer kijkers zijn en volgen er dus ook meer inkomsten."
Indien Belgacom het voetbalcontract niet kan binnenhalen, zal er meer geld zijn voor andere projecten. "We zullen dan creatief moeten zijn, om te innoveren, om de klant te kunnen verrassen", dixit Bellens. (belga/ka)
