© reuters.
Jarenlang hadden de industrie en de conservatieven er zich tegen verzet, maar op 1 juli is het zover. Australië, wegens zijn kolenindustrie per kop een van de ergste klimaatzondaars ter wereld, voert zondag een CO2-belasting in. Vijfhonderd grote ondernemingen, zoals kolen- en aluminiumproducenten, moeten dan 23 Australische dollar (18,25 euro) per ton CO2-uitstoot betalen. De prijs is meer dan het dubbele van wat een vervuilingscertificaat in Europa kost. Over drie jaar zal dan een CO2-handel zoals in Europa ingevoerd worden.
Milieuactivisten zijn tevreden, de industrie en vooral de conservatieve oppositie bij monde van de liberale partij zijn woedend. Oppositieleider Tony Abbott legde al een bloedeed af. Zijn liberale partij heeft goede vooruitzichten om als winnaar uit de bus te komen bij de verkiezingen van volgend jaar. "Wat het parlement beslist, kan het parlement ook ongedaan maken", beloofde hij vandaag. Bij een verkiezingsoverwinning zal hij om te beginnen die wet aanvallen.
Met de nieuwe wet op de klimaatbescherming maakt Australië het zich moeilijk. De grondstoffenindustrie is de ruggengraat van de Australische economie. Ze boomt, verschaft arbeidsplaatsen, genereert miljardenwinsten en is politiek erg invloedrijk. Het land is met ruime afstand voor Indonesië wereldwijd de grootste exporteur van kolen.
Kyoto-protocol
In hun elf jaar aan de macht blokkeerden de conservatieven tot 2007 alle voorstellen voor de klimaatbescherming. Naast de Verenigde Staten waren ze de enigen die het Kyoto-protocol voor de vermindering van de broeikasgassen afwezen. Labourpremier Kevin Rudd trad als milieuactivist aan. Maar op zijn voorstel, de winsten van de grote grondstoffenconcerns te belasten, beet hij zijn tanden stuk. Hij moest hoogst onpopulair zijn CO2-taks bevriezen en gaf zich na een partij-interne revolte gewonnen en werd door Julia Gillard vervangen. Als zijn opvolgster bracht ze het pakket maatregelen op gang, ook onder druk van onafhankelijke parltoementsleden, op wiens stemmen ze met haar minderheidsregering is aangewezen.
De regering rekent in het eerste jaar op een opbrengst van 7,7 miljard Australische dollar (6,23 miljard euro). De helft daarvan zal naar belastingverminderingen gaan, de rest gaat niet -zoals oorspronkelijk gepland- naar onderzoek voor alternatieve energieën, maar vloeit terug naar cement-, staal- en aluminiumproducenten, die door de nieuwe belasting internationaal aan concurrentiekracht zullen inboeten.
1,5 procent
Australië produceert 1,5 procent van de wereldwijde broeikasgassen. Per kop ligt het echter onder de industrielanden op een van de eerste plaatsen. De regering heeft beloofd de emissies tegen 2020 met vijf procent te doen dalen in vergelijking met 2000.
