© reuters.
UPDATE De Brusselse correctionele rechtbank heeft Citibank schuldig verklaard aan inbreuken op de wetgeving over de openbare aanbieding van beleggingsinstrumenten en aan inbreuken op de Wet Handelspraktijken. Haar algemeen directeur en haar huidige en voormalige juridisch directeur zijn alleen schuldig aan het eerste.
Citibank moet een boete van 165.000 euro betalen. De drie directeurs krijgen elk een boete met uitstel van 412,50 euro. Zowel de bank als haar drie directeurs zijn wel vrijgesproken van misbruik van vertrouwen, witwasmisdrijven en inbreuken op de wetgeving inzake bemiddeling in bankdiensten.
De Citibankklanten die nog niet ingegaan waren op de vergoeding van de bank en zich burgerlijke partij hadden gesteld, krijgen een voorlopige schadevergoeding. Die bedraagt 65 procent van het geld dat zij belegd hadden in Lehman Brothersproducten.
Citibank en haar drie directeurs waren vervolgd na het failliet van de Amerikaanse zakenbank Lehman Brothers omdat ze hun klanten onvoldoende of slecht zouden geïnformeerd hebben over de risico's van gestructureerde beleggingsproducten van Lehman Brothers.
Risico's geminimaliseerd
In haar strategie om beleggingsproducten van de Amerikaanse zakenbank Lehman Brothers aan de man te brengen, heeft Citibank België gebruik gemaakt van misleidende publiciteit. Dat zei de Brusselse correctionele rechtbank met zoveel woorden gezegd in haar vonnis. De mogelijke risico's van dergelijke beleggingsproducten werden immers geminimaliseerd, als ze al vermeld werden.
Volgens de rechtbank is het duidelijk dat de Citibank-klanten die investeerden in gestructureerde beleggingen van Lehman Brothers, onvoldoende informatie kregen. Dat bleek bijvoorbeeld uit het feit dat een aantal klanten niet eens wist niet dat ze in dergelijke producten belegden maar dacht dat het om een soort termijnrekening ging. De rechtbank stelde voorts vast dat sommige klanten de benodigde en verplichte documentatie over die belegggingen niet te zien kregen.
Maar zelfs als ze de documentatie onder ogen kregen, was het nog niet zeker dat ze juist en volledig geïnformeerd werden, aldus de rechtbank. Op een aantal documenten werd duidelijk extra aandacht gegeven aan de zogenaamde bescherming van het belegde kapitaal terwijl de risico's geminimaliseerd werden. Op een groot deel van de bons die de rechtbank onder ogen kreeg, stond onder de vermelding van de risico's zelfs geen handtekening van de betrokken klant.
Tenslotte bracht Citibank nog steeds Lehman Brothers-producten aan de man terwijl de rating van die bank al verlaagd was. Dat alles was volgens de rechtbank misleidende publiciteit die ertoe leidde dat onervaren beleggers in de Amerikaanse zakenbank belegden terwijl ze die niet eens kenden.
Beroep
Citibank overweegt beroep aan te tekenen maar zal daarover de komende dagen overleggen met haar advocaten, zo zei woordvoerder Lars Seynaeve in een eerste, korte reactie.
De bank was samen met haar algemeen directeur, José de Peñaranda de Franchimont, en haar voormalige en huidige juridisch directeurs, Bernard Beyens en François Staroukine, door het Brusselse parket vervolgd nadat een 4.000-tal klanten van Citibank hun spaargeld in rook zagen opgaan. Ze hadden het via de bank belegd in gestructureerde beleggingsproducten van de Amerikaanse zakenbank Lehman Brothers, maar verloren hun investeringen toen Lehman in september 2008 failliet ging.
Citibank had alle aantijgingen ontkend en kon de uitspraak van de rechtbank dan ook moeilijk aanvaarden. "We gaan dit vonnis grondig bestuderen en in de komende dagen een uitgebreide reactie geven", aldus woordvoerder Lars Seynaeve. "Maar beroep wordt zeker overwogen." (belga/sps)
